在第二次世界大战期间，英军装备的狙击步枪主要是No.4 Mk.I(T)，这种狙击步枪是由精选的李-恩菲尔德No.4 Mk.I加上原本为布伦机枪设计的No.32瞄准镜改装而成。

在1950年代中期，北约成员国选定了7.62×51mm步枪弹作为北约标准弹，于是英国采用了FN FAL，并命名为自动装填步枪（SLR）作为制式步枪。SLR的远射程性能也很好，但作为狙击步枪时在远距离上的精度达不到狙击手的要求。所以直到1970年代初期，.303口径的No.4  Mk.I(T)步枪仍然在英军中服役，但由此造成的弹药不通用的后勤问题却困扰了十数年之久。

早在布尔战争时期，不少英国军官命丧于布尔人狙击手的毛瑟枪下，这使得英国人认识到狙击手在战争中的重要价值。但二战结束后英军对狙击手没什么兴趣了，他们不想费精力搞一种新的狙击步枪，于是就决定把现有的.303口径步枪转换成7.62mm口径。

最初的试验计划是根据后勤部队的建议，是直接No.4步枪部件转换成7.62mm口径。这种转换口径的型号被称为L8T，其外表除了弹匣外形外与No.4 Mk.I(T)基本相同。但在1965年所进行的试验证明L8T的精度不佳，于是没有继续转换或装备这种狙击步枪。

虽然L8T的表现令人失望，使却启发了一些射击爱好者把恩菲尔德No.4步枪转换便宜的7.62mm口径用于射击活动，其中一种做法是把No.4 Mk.2和Mk.I/2步枪换上重型枪管和缩短的前托，这种设计形式启发了恩菲尔德兵工厂，他们参考这种做法而改装出恩菲尔德“特使”（Envoy）比赛步枪，其军用比赛型被命名为L39A1，这两种枪都配机械瞄具。然后恩菲尔德兵工厂又尝试在L39A1的机匣左侧安装瞄准镜架，L39A1变成XL42E1军用狙击步枪。

L39A1比赛枪

没有安装瞄准镜的L42A1狙击步枪，枪托上有贴腮板。

XL42E1与多种不同的步枪进行过对比试验，发现其可靠性和精确性都不错，而且可以由大量库存的No.4 Mk.I(T)步枪改装。于是再经过进一步的改进，XL42E1被正式命名为L42A1，并在1970年开始生产。由于试验时的步枪形式与最终的量产型几乎是完全相同的，所以也有少量XL42E1步枪被军队直接用作狙击步枪。

另外在1970年初，在恩菲尔德的皇家轻武器工厂也改装了L42A1的民用型，被称为“强制者”（Enforcer），它与L42A1有许多区别，如运动型枪托和手枪形半握把，还有整体式的贴腮板。“强制者”型使用比赛型的机械瞄具和可变倍率的商业瞄准镜，不但被民间用于射击比赛，也被英国的警察部队如伦敦警察厅的“蓝色贝雷帽”所装备。

Enfield Enforcer“强制者”狙击步枪

把No.4 Mk.I(T)步枪改装成L42A1步枪的过程不再像它最初出现时那么简单了。新的部件包括枪管、弹匣、抛壳挺和上护木，瞄准镜也需要重新校正以适应7.62mm NATO弹的弹道，而这些经过重新校正和翻新的瞄准镜被重新命名，由原来的“Telescope No.32 Mk III”变成“Telescope, Straight, Sighting, L1A1”。同样，作为备用的机械瞄具也经过改变以适应新枪弹。有时在瞄准镜上的射程旋钮或机械瞄具上发现一个“M”字印记，表示该瞄准装置已经过校正并转换成公制的“米”单位。

新的重型枪管由高质量的EN19AT钢冷锻而成，因此枪管外表面留下冷锻时产生的“蛇皮”表纹。早期的枪管采用传统的恩菲尔德膛线，后来改为梅特福膛线，因此后期的枪管比较便宜和容易生产。

弹匣是全新设计的，以适应7.62mm无缘弹。L42A1使用恩菲尔德式弹匣抛壳挺，抛壳挺位于弹匣口后左侧的边缘上。这样的设计使机匣内的固定抛壳挺显得多余。另外机匣也稍加改变，以使新的弹匣插入后能准确定位并保证供弹可靠。

所有的L42A1都经过严格的测试以确保它们安全可靠。在L42A1的拉机柄、机头和机匣上有一个“19T”的检验标志打在十字旗的公司标志中，这表示这些部件经过每平方英寸19吨的压力测试。

L42A1的前托较短，可部分地补偿由于改用重型枪管而增加的重量，而且在新设计中枪管的前部也不需要护木支撑。

每支步枪和每个瞄准镜一旦组合起来后就会共同使用到退役为止，因此瞄准镜的序号会印在枪托上，而步枪的序号则印在瞄准镜架上。步枪和瞄准镜会装在一个大的木制枪箱中携行，而瞄准镜还会由一个金属盒保护起来。枪箱中还放着观测用的“侦察团”望远镜（Scout Regiment telescope）和其他附品，如维护工具、背带、使用手册等等。有时还会放上一个IWS镜架，这个IWS是“单兵武器瞄准具”（Individual Weapon Sight）的缩写，听起来好像是一种普通的光学瞄准镜，其实是一种微光夜视瞄准镜。在北爱尔兰，有一些北爱的恐怖份子就是莫明其妙地命丧于L42A1和这种微光夜视镜的组合之下。

木制枪箱及里面的附品

维护工具的贮存盒

直到现在，仍然无法准确统计出L42A1的实际产量。有些文章里估计有“数千支”，但是无法列出准确的数字，因为L42A1步枪是英国陆军的前线武器，在当时，具体数字是属于军事机密。“最后的李-恩菲尔德”一文的作者在澳大利亚战争纪念馆的研究员和英国国防部样品室的帮助下，作出一个比较接近准确的数字。不过这些数字所统计的只是英国陆军采购的L42A1，并不包括“强制者”型。

英国陆军的任务需求部（Operational Requirements Branch）在1970年9月提出840支L42A1步枪的需求，而这个数目是包括提供给皇家海军陆战队的。依照英国国防部样品房的职员提供当时恩菲尔德兵工厂的文件，这个请求在1972年2月2日增加到892支步枪，文件记录中提到共装配了898支步枪，但稍后的记录又表示有967支步枪在1973年11月7日前交付。另外有证据表明有40多支步枪在1975年交付，有24支在1976交付，在1979年交付了18支，因此总数达到1,049支L42A1。

另外还有一批L42A1步枪在1980年生产，虽然没有具体数字，但根据其他的后续订货量的大小估计，1980年的这一批也是个小数目，可能大概在30支左右，所以总数会在1,100至1,200之间。

在1992年，有637支L42A1步枪卖给了美国海军武器公司（Navy Arms，这只是公司名称，实际上是一家民用枪公司），按照海军武器公司的董事长Val J. Forgett在1994年10月10日写给澳大利亚战争纪念馆的一封信里面提到，这批步枪大多数的卖出价格为每支995美元，全部都是英军的剩余物资。这种步枪在英国的剩余物资市场上也有出售。

在1970年代后期，有12支L42A1连同配件一起被交给澳大利亚军方进行试验。其中两支步枪“丢失”了它们的瞄准镜，其他10支及完整的装备一起存放在兰德微克兵营（Randwick，悉尼附近）。这批步枪抵达澳大利亚不久，其配套的“侦察团”望远镜就被取出，据估计被澳军狙击手用于与No. 1 Mk III步枪的搭配附品了，澳军装备的这种.303口径狙击步枪一直使用到1982年才被帕克-黑尔M82狙击步枪所代替。另外在网上传闻中国在1980年代初也少量进口过一批L42A1（或可能是它的民用型），并且上过越南战场。

L42A1在英国陆军中服役了几乎25年，在中东、非洲和北爱尔兰都使用过。虽然L42A1是一种很精确的步枪，枪管精度高，板机扣力轻，瞄准镜也很可靠。但对于当时其他西方国家的狙击步枪来说，一个放大倍率只有3倍的瞄准镜是越来越显得过时了。尤其在1982年的福克兰群岛战争时（阿根廷称为马尔维纳斯岛），L42A1的缺点暴露得更明显。在鹅原（Goose Green）和斯坦利港（阿根廷人称之为“阿根廷港”Puerto Argentino）的战斗中，英军狙击手发现阿根廷狙击手都是使用美国和其他西方国家的新型狙击步枪和瞄准镜，虽然英军狙击手也是训练有素，但阿根廷狙击手占有极大的优秀，英军狙击手无法与阿根廷狙击手直接抗衡，英军只能依赖反坦克武器来对付阿根廷狙击手。这时英国人才意识到需要一种新型的狙击武器系统，于是，L42A1其警用型“强制者”最终被AI公司的PM/L96和AW/L96A1狙击步枪所代替。

L42A1及其主要附品

枪管上的标记

瞄准镜顶视图

L42A1的立框式表尺

IWS镜架及L1A1瞄准镜的对比，图中可看出IWS镜架比L1A1的镜架稍长。

装上IWS镜架后的情形

枪托贴腮视图

在论坛上搜刮来的SAS照片，原本搞不清是什么出处，后得Andy An提供信息，此为SAS于1974年在安曼Oman Dhofar省时所拍。

1980年皇后门行动中，从狙击手角度拍摄的伊朗大使馆

一名英军狙击手正在用L42A1进行射击练习，图中打开了枪机。