从“QJY88式5.8毫米通用机枪”这个名字来看，这种小口径通用机枪似乎是在1988年设计定型的，其实QJY88是在1989年才开始进行方案论证，前后花了9年时间进行研制，第一次公开露面是在1999年的“建国50年成就展”，在2000年开始试制生产并装备部队。

QJY88的口径为5.8mm，但配用的5.8mm机枪弹是属于重弹头，与QBZ95枪族的5.8mm普通步枪弹并不相同。必要时，QJY88也可使用5.8mm普通弹，但性能会打折扣。而如果QBZ95步枪发射重头的话，枪管磨损会加速。所以“必要时使用”并不等于完全通用。

QJY88配有的白光（应该是类似于ELCAN之类的低倍率瞄准镜），便于压制远距离上的目标。也可配用微光瞄准镜，用于夜间射击。有随枪的弹链箱，可与枪身或三脚架联结。射击精度高，后坐力小，可控性好，在100米距离上70%散布密集界达到14×12cm（高度×方向），在1000米距离上为180×138cm。采用工程塑料与铝合金等新材料和金属表面磷化等新技术，全枪寿命可达到25,000发。采用弹性枪架，利用三脚架的弹性变形来吸收机枪射击时的后坐力，而且该枪架重量很轻，为4.2kg，方向射界为平射时左右各45°，高射时360°，高低射界为平射时－30°~10°，高射70°。不使用三脚枪架时，可作轻机枪使用。

目前有关QJY88的资料中都提到此枪重量轻、机动性好，如在携弹量相同的情况下，包括三脚架在内重量为11.8kg，比67-2式重机枪轻了13kg，比PKMS轻了10kg。这些资料里都是强调与其他7.62mm口径的通用机枪的比较，而不是与小口径如FN MINIMI之类轻机枪的相比较，这显示了QJY88的研制思想是作为排、连级的小口径通用机枪，而不是作为班用轻机枪。更重要的是，按照我军的步兵操典，轻机枪过河需要步兵携行武装泅渡，而通用机枪过河则必须用浮具，所以QJY88不需要考核浸河水，即使拿去考核也不可能通过（除非用清水而不是泥沙水试验）。

由于1980年代未期国外流行的中口径通用机枪消亡论的影响，加上国内在研制轻型大口径机枪（如QJZ89）上取得的进展，因此国内也流行取消中口径机枪，只装备小口径和大口径机枪的理论。但中口径机枪消亡论在90年代被许多实战经验所打破，小口径机枪无法压制中远距离上的目标，大口径机枪不能随时随地地伴随步兵战斗，尤其是轻步兵。而中口径机枪在射程和穿透能力上都大大优于小口径机枪，因此在90年代中期开始，许多国家都开始流行把7.62mm通用机枪作为班用轻机枪，下放到班组中使用。5.8mm口径的QJY88本来是中口径机枪重量过大和小口径机枪射程不足之间的妥协，67-2式的重量很大，而80式没有装备部队，如果把QJY88式改作为班用轻机枪，将能大大增强班组的火力。但5.8mm重弹的在远距离上的实际效果始终是比不上7.62mm 53式机枪弹，原本是派到营机枪连当通用机枪的，但在性能上无法取代67-2，所以只好下派到连里，而大多数的连是没有机/炮排，所以有些单位就按排级机枪装备，但在使用时下放到班组里。但总体而言新鲜感过了后都不喜欢用，所以定型后十几年QJY88的总产量才上千而矣。

试验中的QJY88（上甘岭提供）

重机枪平射状态的QJY88

重机枪高射状态的QJY88

轻机枪状态的QJY88

轻机枪状态的QJY88与其他5.8mm口径枪族

大部分解后的QJY88

88式通用机枪的5.56NATO口径外贸型，供弹机构仿FN Minimi，能选择弹匣供弹和弹链供弹

无名氏提供的照片，当年用于定型试验的其中一挺88式通用机枪

在电视上出现的我军使用88式通用机枪的画面

“硬骨头六连”在2011年公开的一组训练照片中在班组中配属了轻机枪状态的88式通用机枪，实际上出于拍摄效果的需要，并不是真的成为“班机”

2012年香港军营开放日上的88通机

赴澳大利亚参加“2013陆军轻武器国际技能大赛”的那挺QJY88，更换了消焰器，并在枪托上包上了贴腮垫以便让瞄准镜用得更舒适

2014年驻马里的维和部队所装备的88式通机