据道听途说回来的传说，86S原本是我国一种无托步枪的试验枪，但北方工业将其发扬光大，研制成为一种外贸枪。由于86S的外形问题，有些人误以为是一种全新的武器，实际上86S只是56式冲锋枪的无托型，各项性能指标也大同小异，只不过86S没有全自动射击的功能。

86S的枪管与56式冲锋枪一样长，但由于采用无托结构，因此全枪长度比56式冲锋枪短得多，即使装上刺刀，也比56式冲锋枪折叠刺刀时短211mm。86S仿照FAMAS的做法，把拉机柄移到机匣顶部，左右手均能操作，并用一个提把保护机械瞄具。

机匣前方有一个可折叠的小握把，射击时可以用于控制枪口上跳，卧姿射击时，还可以充当脚架支撑地面，提高射击的稳定性。

86S有两种弹匣，一种是20发容量，一种是传统的30发容量。