HK36并不是G36。G36未装备德军时的HK公司产品编号是HK50，G36是德国军方装备时所给的军方编号。HK36是HK公司最早的“先进战斗步枪”（Advanced Combat Rifle——ACR）研究计划，枪和弹系统是在1971年开始研制的，曾计划参加预定在1977年进行的北约下一代轻武器选型。但在1976年，HK公司决定全力研制G11无壳弹步枪，HK36便被搁置。但作为一支20世纪70年代研制的步枪，HK36的一些概念是相当超前的。

HK36最大的特色是配套的4.6×36mm口径弹药，当时几个西方国家都在研究不同于美制5.56mm小口径弹，例如英国人就研究了4.85mm“微”口径弹。HK公司把HK36的 有效射程设计为300米，因此采用了很小的4.6mm“微”口径弹药。弹头重54格令，枪口初速约780m/s，因此枪口冲量很低。为弥补较低的终点效能，HK公司采用了弹尖不对称的弹头形状，这种不对称弹被称为Löffelspitz，该弹集合了西班牙和德国弹道专家的研究结果，通过不通称的形状，使弹头对肌肉软目标产生较大的滚转效果，从而提高了杀伤能力，但缺点是在弹头飞行过程中会对散布精确产生负面影响。（但按照官方宣传，这种结构使断面密度增大，旋转速度适当，能在在飞行中保持稳定）

在70年代未的资料中显示，这种4.6mm弹有两种类型，一种是普通杀伤弹，别一种是碳化钨弹芯的穿甲弹。但根据最新的资料显示，只有这一种被称为Löffelspitz的碳化钨弹芯不对称弹尖弹。采用碳化钨弹芯的目的，也是为了在终点效能较低的情况下仍然能对具有一定防护的软目标产生较好的侵彻效果。由于采用冲量低的枪弹和直枪托，射击时产生的翻转力矩很小，能减轻枪口上跳。使士兵在全自动射击时能更有效的控制武器，提高连发精度。

弹匣结构是HK36的另一大特色。弹匣是由一个永久性固定于机匣下方的金属盒组成，弹匣侧壁是向前开启的装弹活门。弹匣两侧底端各有一个滚花的按钮，按钮与装有托弹簧的链条相连。枪弹另外放置在一个容量为25发的轻合金制弹盒中，这个弹盒既无顶盖也无底盖，枪弹在出厂时就预封装在弹盒中，并用带子捆住防止枪弹掉出。

装填弹匣时，将弹匣底端的按钮往下压，链条伸长并伸出于弹匣之外，这样托弹板就被向下拉，同时压缩托弹簧。开启活门后，将弹盒放置在托弹板上面，再拉一下链条，固定扣解脱，于是托弹板上抬，通过弹盒的内壁托住枪弹。此时，第一发弹处于装填位置。关上活门，弹匣就处于封闭状态，防止灰尘、雨雪等异物进入。当最后一发弹发射出去后，托弹板也被拉至下方，以便装入第二个弹盒。

据说，这种供弹系统既能减轻重量和降低成本，能增大单兵的携弹量。但缺点也显而易见，装填过程太复杂，费时长。因此HK公司也研究了传统形式的可拆卸弹匣的HK36型号。

左图为打开弹匣活门的情况，可看到内部的托弹板和手弹簧。注意看快慢机的位置标示，分别为“0-1-25-3”，其中“25”是指弹匣容量

HK36其他的特点还有：大量采用塑料和合金材料，因此重量非常轻；枪机仍为G3系列的滚柱闭锁结构，不过射速较高，每分钟达1,100发；有3发点射控制装置，由于枪口冲量低，加上以极高速打出点射，因此弹头出膛瞬间的角偏移比一般自动步枪小，点射精度也较高；提把和反射式瞄准具二合为五，瞄准具在昏暗的光线条件下采用β-射线照明；拉机柄可向左或向右转向90度，左右手均可使用；早期的枪托是向前折叠式的，后来改为伸缩式。

尽管HK36在当时看来显得很先进和很有趣，但由于成本过高，而且前景也不看好。因此HK公司最终取消了这个研究计划。但HK36的一些技术为HK公司后来所采用，例如提把和瞄准具的一体化及左右手可操纵的拉机柄，后来都被G36所采用。

这是另外一种HK36试验品，除安装了G3的瞄具外，还使用可拆卸的弹匣，快慢机上的连发标示改为“30”，说明这个弹匣的容量为30发

与上图相同，采用可拆卸弹匣的样枪