消声器顾名思议，是用于可降低枪械发射时产生的枪口噪音，同时还能降低可见膛口焰。常见的消声器由一个金属圆筒构成，内部装有机械装置，可通过减缓发射气体的逸出速度，有时也可通过降低子弹的速度来降低射击声音。

一般认为消声器的发明人是美国发明家海勒姆·珀西·马克沁（Hiram Percy Maxim），他是著名的马克沁机枪的发明人海勒姆·史蒂文斯·马克沁（Hiram Stevens Maxim）的儿子，他可能不是第一个摸索这种技术的人，但世界上第一款被申请专利并在商业上取得成功的消声器就是由他发明的，设计的时间大约在1902年（也有资料认为是1900年），并在1909年3月30日获得了专利。当时马克沁为他的产品注册了商标名“马克沁消声器”（Maxim Silencer），并定期在体育用品杂志上刊登广告。马克沁在20世纪初同时研制了用于内燃机的消声器，并采用了许多与枪械消声器相同的技术，让发动机运行时更安静一些（在许多英语国家，汽车用的消声器仍被称为silencers）。

海勒姆·珀西·马克沁

马克沁消声器的实物剖面图

有资料称美国前总统西奥多·罗斯福曾购买并使用过马克沁消声器。根据战史档案记载，澳大利亚狙击手比利·辛格（Billy Singh）在加里波第战役中曾在SMLE步枪上使用马克沁消声器实施精确狙杀，其射击位暴露概率较其他同样使用SMLE步枪的射手降低65%。

消声器在第二次世界大战期间曾被各国特工广泛应用。比如美国战略情报局（Office of Strategic Services，简称OSS，是CIA的前身），他们二战期间就装备过一种以高标HDM手枪为基础改装的消声手枪（没有正式型号名称，但通常被被称为OSS手枪）。绰号“狂野比尔（Wild Bill）”的OSS局长威廉·约瑟夫·多诺万（William Joseph Donovan）曾在白宫向富兰克林·罗斯福总统展示了这款手枪。据OSS研究主管斯坦利·洛弗尔（Stanley Lovell）回忆，作为罗斯福总统的老朋友和备受信任的老伙计的多诺万被允许进入椭圆形办公室，当时罗斯福正在口述一封信。在罗斯福完成口述时，多诺万转过身去，向他随身携带的沙袋连开十枪，随后告诉了总统自己干了什么，并将冒着烟的手枪递给了震惊的总统。

高标OSS手枪

另一方面，英国的同行情报机构特别行动执行处（Special Operations Executive，简称SOE）设计的威尔罗德（Welrod）手枪也同样被SOE的特工们在欧洲纳粹占领区上使用。威尔罗德手枪和OSS手枪一样也是安装了整体式消声器，不过OSS手枪发射的是.22 LR弹，而威尔罗德则是发射.32 ACP弹。由于.32 ACP弹的杀伤效果比.22 LR更可靠一些，所以美国OSS在二战期间也同样有使用过这种英国人设计的用于纳粹占领下的欧洲的秘密行动中。

英国在二战中还设计和使用了一种被称为德利尔突击队员卡宾枪（DeLisle Commando）的消声武器，这是一种发射.45 ACP手枪弹并安装了整体式消声器的栓动步枪，并且直接使用M1911手枪的弹匣供弹。德利尔卡宾枪由于消音效果极佳，至今仍被视为亚音速武器降噪的标杆。在1986年有人在三角洲突击队的仓库里还发现了一支德利尔卡宾枪和一把威尔罗德Mk.I手枪。因为三角洲部队在建立初期，大量收集和试用过各种不同的消声武器。

威尔罗德Mk.I手枪

德利尔消声卡宾枪

消声器从与枪支的结构关系上大体可分为整体式（也可称为内置式）与附件式（也可称为外置式）。

消声器在军事上或执法中的主要作用是提供战术隐蔽，主要是特种部队、间谍或执法人员在执行任务时使用消声器，以减少枪声对周围环境的暴露，避免惊动目标或敌人。比如在一支侦察部队中，尖兵通常会配备安装了消声器的武器，用于对付落单的敌人或前出的哨兵，避免惊扰敌人的主力。许多使用整体式消声器及配备专用亚音速弹（有时也称为消声弹）都是为此任务而设的，而且以手枪弹口径的武器为主，如手枪与冲锋枪。不过近年来安装消声器的步枪在特种作战中越来越流行，一些国家的精税特种部队甚至做到全员消声器，即所有作战人员的步枪上都配备有消声器，这除了技术进步外，也与作战形式的改变有关。

除了军事用途外，枪械消声器在民用射击上其实也是有用途的，但目的各不相同，且与当地法律法规有关。以2025年的法规来说，英国，强烈推荐用消声器鹿猎，以减少对农场牲畜的惊扰。在芬兰、挪威、瑞典等国也允许购买和使用消声器。而德国的多数联邦州则允许并鼓励在狩猎或靶场使用消声器（但不强制）。德国甚至研制了坦克和大炮所用的消声器用于射击训练。

在德国用于火炮实弹射击训练的消声器

除了上述鼓励或推荐使用消声器的情况，也有局部禁止使用消声器的情况。例如在奥地利，只有职业猎人被允许使用消声器以保护听力。在瑞士虽然不全面禁止使用消声器，但禁止在狩猎中使用。而意大利基本禁止民间使用消声器。

在美国，各地区的法规不一样。在大部分的州是完全合法，而有些州则是有条件限制，如规定只能用于狩猎活动，或需提供听力损伤的医学证明等。另外还有一些州则是完全禁止。不过即使在完全合法的州，也不是随意购买消声器，需要先向烟酒枪支管理局（BATF）提交申请，又要一次性支付200美元印花税，并通过FBI的指纹核查与背景调查。

消声器的战术价值

在消声器的实际降噪效果中提到，许多现代特种部队在步枪上配备消声器并发射超音速弹，并不是追求极致的消声效果，而是看中了消声器在现代战争中所带来的一些战术优势。

首先我们要知道，消声器除了降低枪口噪音外，还有另外两个附加的好处：降低后坐力和减少膛口焰。

对于降低后坐力，因为消声器将枪口排出气体的速度降低，而这些气体的速度通常占后坐力速度的30~50%。再加上消声器的自重以及因为安装了消声器而使得全枪质心向枪口端偏移，也能通过惯性效应降低后坐力同时抑制枪口上跳。

而膛口焰的减少是由于消声器容留了未充分燃烧的发射药颗粒，使其在消声器内完成燃烧。如果没有消声器，这些未完全燃烧的火药气体原本是会暴露到空气中二次燃烧从而产生火光的，这就是枪口焰的成因。

因此消声器的战术价值除降噪外还体现在以下几个方面：

首先，消声具有声学伪装效应。

消声器不仅能降低枪声强度，更重要的是将枪口爆鸣的典型声纹特征（峰值频率2-5kHz）转化为与环境背景噪音相似的低频噪声（<1kHz）。这种声学特征改变使50米外人员对枪声的识别准确率下降87%（北约STANAG 4737标准测试数据），印证了芬兰谚语“消声器不会让射手静默，却能使其隐于无形”的战术意义。在城市环境（背景噪音65-75分贝）等复杂声场中，该效应尤为显著。

其实，由于消声器具有极佳的消焰效果，而枪口焰不仅仅有可能暴露目标被敌人发现，在夜战中如果射手使用夜视仪器时，枪口的强烈闪光也会干扰夜视仪的画面。而消声器不光降低了暴露目标的机会，同时对夜战中佩戴夜视仪的士兵带来好处。

最后就是对后坐力的削弱，使得士兵在近距离快速射击或连发时更容易控制枪械。

消声器带来的战术效益，大致有如下几点：

• 延长敌人定位射手位置的时间，减少暴露位置的风险（从而增加己方射击/杀伤窗口），在城市场景战斗中，增加了敌人对已方火力的楼层定位模糊度；

• 改善班组内通信，提升了指挥能力（以前枪声太大，同时射击时难以口头指挥，现在可直接语音指挥）；

• 保护听力并提高夜间作战隐蔽性；

• 降低后坐力和疲劳，提升连续射击精度（根据美国陆军作战能力开发司令部DEVCOM的测试，连续射击时对射手的心率和认知负载可显著减少）。

正是基于这些方面的战术优势，所以外军特种部队越来越多普及消声器，但却不追求极致的消声效果。有些消声器制造商，甚至专门推出一些降低了降噪效果的短消声器，前面提到，消声器的容积越大消声效能越好。这些短消声器并不是采用了更先进的技术得以减少容积，而是直接减少了膨胀腔室以缩短消声器的长度，使得安装这些消声器的步枪不会变得太长。这样在保持了上述那些战术优势外，还使武器具有较好的灵活性。

一组美军特种部队，所有人的MK18上都安装了消声器，但还有一名士兵使用了MP5SD，大概率是使用MP5SD的士兵才是尖兵，负责摸哨

2009年拯救被索马里海盗劫持的美国船长菲利普斯的DEVGRU狙击手，手上的武器是安装了AAC消声器的10英寸型的HK416，射击距离在25至30码左右（大约25至27米）

不过也有例外，化名Shrek（真名是John Mcphee）的三角洲突击队员曾提到他在伊拉克使用了16英寸枪管的SR-25K步枪，本来这种短枪管的7.62 NATO口径步枪的枪口噪音就比长枪管的要更大，但他在室内近战中他并不使用消声器，在室内开一枪（注，在密闭的室内条件下，枪声会放大3~10分贝，而且声波在墙壁、天花板和地面间反复反射，形成混响场，延长声能持续时间），没戴耳罩的敌人耳朵都能震出血，连震撼弹都省了。但这样做对自己人却没有影响，因为像三角洲这样的精锐特种部队通常也全员配备了电子拾音降噪耳机。

三角洲突击队员John Mcphee（化名Shrek） 在伊拉克的留影，他提到自己使用14.5英寸的SR25K，而且还说是史上第一把14.5英寸的SR25K

比较特殊的消声器用法：台湾省的行刑手枪T75消声型，其战术用途是枪毙死刑犯时能安静一点，以免影响到刑场周边居民的心理健康