朗尼·巴雷特在1982年设计了一支半自动的.50BMG口径步枪，因此命名为M82，并开始在民用市场上销售。后来又在1986年改进出M82A1步枪。虽然精度不高，但性能可靠价格便宜，而且在.50口径半自动步枪的市场营销上也占了先机，因此巴雷特M82A1成为当今使用最广泛的大口径狙击步枪（反器材步枪）之一，几乎占领了.50狙击步枪市场的统治地位。目前至少已装备英国、法国、比利时、意大利、丹麦、芬兰、希腊、意大利、墨西哥、葡萄牙、荷兰、沙特阿拉伯、瑞典、西班牙、土耳其等30多个国家的军队或警察部队。M82A1也被广泛用作民间的.50口径射击比赛，用于1000码甚至更远距离上的射击比赛。不过这枪能用于射击比赛并不是因为它的精度高，事实上该枪精度一般只能保证在2 MOA以内，而是因为在.50步枪百花齐放前玩家可靠选择的并不多，再加上被军队采用，因此占了市场的先机和名气。

M82A1半自动狙击步枪，采用枪管短后坐原理，半自动发射方式。枪管短后座原理是著名枪械设计师勃朗宁（John M. Browning）开发的，而巴雷特将这种原理改进使之适合作为肩射武器的自动原理。

M82A1自带机械瞄具，也可以安装光学瞄具。原枪配用巴雷特公司的10倍瞄准镜，而海军陆战队所用的则是与M40A1相同的10倍Unertl瞄准镜。

M82A1可以迅速地分解成上机匣、下机匣及枪机框3部分。分解销位于机匣右侧，一个在弹匣前方，另一个在枪托底板附近。上下机匣是主要部分，为了保证其强度及耐磨性选用了高碳钢材料。下机匣联接两脚架、枪手底板及握把，其内部包括枪机部件及主要的弹簧装置。上机匣主要包括枪管部分，即枪管、枪管复进簧和缓冲器。焊接在上机匣上面的是机械瞄具、光学瞄准镜座及提把，而与内部焊接在一起的是枪管衬套及枪管止动销。当击发后，火药气体推动弹头沿枪管向前运动，同时又作用于弹壳底部，将推力传给枪机，再由枪机闭锁突笋传给枪管节套，最后通过枪机体传到枪机框后部。这样可以分散射击时产生的振动，避免损坏闭锁机构。

针对M82A1重量大的缺点，后来巴雷特公司又研究了M82A1LW，即轻重量型（Light Weight）M82A1，比标准型的M82A1轻约2.3kg，上机匣和两脚架改为铝质材料，枪机和机框质量减轻了约0.5kg，枪口制退器和一些小零件改由钛合金制成品。

巴雷特M82A1的后坐力很小，这是因为一部分后坐能量作用于枪管、枪机和枪机框的向后运动及压缩复进簧，另外，枪本身也吸收了部分后坐能量，但最主要还是其高效的枪口制退器减少了大部分的后坐力，这就保证了射击时的舒适性及射击精度。枪托底部还有一个特种橡胶后座垫，据说后坐感觉比12号口径的霰弹枪要好，而后坐力明显比7.62mm口径的步枪要小。不过这个高效制退器有个缺点，就是每发射一发枪弹时从制退器喷出的火药气体都会在射手附近卷起大量尘土和松散颗粒。

早期的原型枪

早期的M82A1的枪口制退器是圆柱形的，后来改为右侧图中的Ｖ形制退器。这种Ｖ形制退器减少了69%的后坐力。

10发弹匣

早期M82A1的结构图

(1)枪管锁；(2)冲击缓冲器；(3)枪机；(4)枪机闭锁；(5)击针；(6)击针延长段；(7)枪机复进簧；(8)止动销；(9)加速器；(10)待击杆；(11)阻铁簧；(12)阻铁；(13)枪管复进簧；(14)机匣连接销；(15)连接销；(16)弹匣前卡口；(17)弹匣卡笋；(18)解脱子；(19)扳机；(20)缓冲器；(21)保险；(22)扳机连杆

许多消声器生产商都为M82A1提供消声器

配Aquila X6夜视瞄具的M82A1

安装在TRAP T-250型遥控瞄准装置上试验的M82A1

美国空军在HUMMV上试验TRAP

.416口径的M82A1，这是专门针对不准平民拥有.50口径的个别地区所研制的

.416巴雷特口径的M82A1

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