XM235岩岛兵工厂（Rock Island Arsenal）的罗德曼实验室（Rodman Laboratory）研制，是参加美国陆军在1972年举行的班组自动武器（SAW）计划的竞选系统之一，该枪发射6×45mm枪弹，这是一种钢壳弹，定型为XM732。

XM235采用导气式自动方式，弹链供弹。弹链装在一个“b”形弹鼓中随枪携带。采用“b”形弹鼓是因为该枪采用“无托”结构，为了不影响在枪下方的握把。

该枪机匣由两根长圆管组成，两圆管靠主套箍和前导管定位。它是全枪的主要部件，其他部件都装这两根圆管上。主套箍用以支撑枪管尾端（内装枪管固定栓柄），又是发射机构和表尺照门的固定件。前导管除支撑枪管前端外，其上还装有两个导气装置，以带动枪的整个工作机构动作。由于机匣的两根圆管位于枪管轴线的两侧，而枪的重心又在枪管轴线上，所以在射击过程中作用力是相当对称的，因此该枪也易于控制。连接在机匣上的防尘盖及前托不是主要部件，没有这两个部件，机枪照样能够正常动作。

供弹机安装在上机匣管上，并与一根活塞杆扣合。其上装有链轮供弹机，链轮绕下机匣管转动。这种供弹机构包括链轮、阻弹齿簧、防止链轮反转的机构以及链轮解脱装置。整个机构置于受弹器座中，受弹器座抵在主套箍的后端面上。供弹机由曲线槽筒组件带动，曲线槽筒上有驱动棘轮和摆线凸轮槽(曲线槽)，后者靠机框底部的供弹导柱带动。由于摆线凸轮槽较长，所以XM235的供弹循环亦较长，因此供弹动作平稳、连续，不会出现通常机枪上的那种突然、断续的供弹动作。这种供弹机构的另一个优点是零件少，全部零件数只有M60或MG3机枪供弹机的1/3。另外机匣两侧的输弹口和抛壳口都有防尘盖。

自动机包括两根可以互换的活塞杆、机框和枪机等，活塞杆位于枪管上方，借助于供弹导柱与机框相连。机柄固定在活塞杆右侧，复进簧绕在活塞杆上。枪机中有击针待发斜面和开、闭锁斜面，前端有3个闭锁凸笋。整个枪机组件包括击针、推弹凸笋、拉壳钩及抛壳挺等零件，它们都随自动机沿上机匣管作往复运动。后座时击针待发，当复进至离最前方2.5毫米时击针解脱，打击底火，击发枪弹。

枪托中装有液压气动缓冲器，缓冲效果好，再加上枪机后坐行程长，而6×45mm枪弹的后坐力也低，因此XM235的后座感觉非常低，最大后座力仅为90公斤左右，比其他通用机枪的后座力要低得多。

枪管可以快速更换。枪管组件包括消焰器、导气箍、枪管节套等。导气箍上下都有导气孔，枪管节套中有闭锁卡槽，弹膛及枪膛均镀铬。枪管外面有金属板制成的护筒兼前托，卡在机匣管上而与枪成一体。护筒上方其实是一个弹簧折页式盖板，打开后即可快速更换枪管。

XM235的发射机构位于机匣的右下方，以便将弹链箱置于全枪重心的下方，但这样却使“左撇子”士兵无法操作。扳机护圈可以打开，便于士兵佩带皮棉手套时也能扣压扳机。

XM235的结构图

XM235（上）与XM248（下）在外观上的对比

当SAW计划在1976年改变为5.56mm口径后，美国陆军要求福特航空航天通讯公司（Ford Aerospace Communications Corp.）把XM235转换成5.56mm口径，并重新命名为XM248。

XM248与XM235的基本结构相同，主要改动之处是：采用斯通纳63轻机枪的盒形弹箱供弹，弹箱挂在枪的左侧，瞄准基线加长，表尺也改为立框—式等。拉机柄可置于机匣的任意一侧，便于“左撇子”士兵使用。XM248的发射机构置于机匣的正下方，完全置于可以拆卸的握把之中，握把上有双保险，能将扳机和阻铁同时卡住。枪托内可存放后备枪机组件。加强了前托的隔热性能。XM248全枪连同200发弹总重量不到9.5公斤。

后来，负责设计XM248的约翰逊小组又研制出一种使用NATO弹的新的7.62mm轻机枪，空枪重仅5.9公斤。但该枪也没有获得进一步的发展。

XM248改成方形的弹链箱，并把握把从偏右移到中线位置