M40A1系统是由美国海军陆战队位于弗吉尼亚洲Quantico的兵工厂制造。M40A1是一种很精确的武器，发射M118特种弹头比赛弹，最大有效射程为800米，不过海军陆战队称其最大有效射程为1000码（约915米）。有人称专门用M24 SWS在900米距离上进行对比试验，发现M40A1和M24 SWS的精确度相差无几。美国人认为M40A1是现代狙击步枪的先驱。

美国的一些现代化狙击步枪都是从60年代初越南战争中服役的军用步枪发展而来的。当时美国陆军和海军陆战队都要求研制一种能满足远距离射击的步枪。研制新式狙击步枪的要求很快得到认可，因为当时军事指挥员看到他们能得到的狙击步枪都是第二次世界大战和朝鲜战争期间存留下来的武器。这些步枪性能不错，其中包括装有8倍Unertl瞄准镜的.30-'06 Sprg口径温彻斯特M70狙击步枪和装有光学瞄准镜的伽兰德M1C和M1D半自动狙击步枪，另外还有当时装备的M14步枪。装有光学瞄准镜的M14步枪，射击精度高，美国陆军将M14发展成为M21狙击步枪。但美国海军陆战队在美国军队中是最重视轻武器发展的，他们认为感到需要为专业狙击手配备一种专业的狙击步枪。

M40步枪（1966-1976）

经过对现有枪机直动式步枪的精度、耐久性和可行性进行测试后，海军陆战队决定以雷明顿700运动步枪为基础设计新式狙击步枪。有些报道说，从雷明顿公司专卖店购买的早期步枪采用的是40X靶用机匣。但设计出的第一批M40步枪采用的是商用机匣，其上滚轧印有“雷明顿700”字样以及序号上方的“美国”军用财产标志。步枪枪管经镀铬，为自由浮动式枪管，重量适中，机件由工厂直接安置在无网格防滑的木质枪托上。1966年4月7日美国海军陆战队正式采用了7.62mm M40狙击步枪，自那以后，该步枪作为海军陆战队基本武器一直使用了近40年之久。

美国国家步枪射击协会秘书长爱德华·J·兰德从1953到1977年一直在海军陆战队服役，对陆战队狙击步枪发展项目起了积极的促进作用。当M40被采用之时，他已经是一名上尉。他回忆说，雷明顿步枪的中选对该公司产生了极大的吸引力。雷明顿公司很愿意与陆战队合作，为陆战队提供即可投入使用的定制步枪，其它公司则反应平平。由于工作需要，兰德先生在海军陆战队步枪分队服役期满后又继续工作了3年。海军陆战队步枪分队曾经是为陆战队培养侦察狙击手的摇篮，因功绩显赫而被记入史册并被搬上银幕的射击中士卡洛斯·哈瑟科就是从这里走向世界的。兰德留在海军陆战队步枪分队的新任务是为第一陆战师组织和培训侦察狙击手。

海军陆战队订购了700支M40步枪进行测试，1966年开始交货。最初的M40步枪装有固定的枪背带环，表面经军用磷化粗糙处理。步枪、瞄准镜和必要的擦拭工具装在由另一个合同商制造的塑料携行箱里。瞄准镜是M40步枪的重要部件。在700支雷明顿700/M40当中有550支是安装雷菲尔德（Redfield）公司生产的3-9倍变倍Ac-cu-Range瞄准镜，瞄准镜的镜体经绿色阳极化抛光处理，有效瞄准距离为600码，瞄准镜座几乎是第二次世界大战时期美国M1903A4斯普林菲尔德（Springfield）步枪瞄准镜座的翻版，结实坚固，呈锥形，也由雷菲尔德公司提供。

与商用的雷明顿40X步枪一样，M40也具备靶枪（Target Gun）的某些特点。机匣左侧有2个孔，是用来安装觇孔表尺组件的。机匣顶部后端经改进有一卡口，起弹匣槽的作用，用于装填5发弹夹。但由于弹匣槽位于望远镜座下方，故不易够着。

木制枪托的M40

新式M40步枪在越南露面不久，其缺点就暴露无遗。越南气候炎热、湿度高，在这种条件下作战，需要特别注意保护其木质枪托，要经常清理自由浮动式枪管导槽，刮掉膨胀的木质，给枪托灌蜡密封，以减少木质枪托膨胀或收缩。各海军陆战师的装备报告指出，从北方的胡志明小道到靠近岘港的55号丘陵，这一地区的整个地带，只有少数M40步枪可以使用，而其他大部分步枪均从战场上撤了下来进行维修。1969年6月，第1海军陆战师侦察狙击分队配发的82支M40步枪中，仅有45支投入战斗，其它22支因性能不可靠等问题被搁置一旁。尽管如此，M40步枪的杀敌记录使海军陆战队的步枪手名声大噪，其中包括哈瑟科，尽管他后来被迫使用温彻斯特70步枪，但一直坚信新式M40是“最佳狙击步枪”，只要使用相匹配的弹药，M40步枪就能完全胜任各种任务。

1973年，在海军陆战队范围内的一项调查表明，M40步枪的使用数量已经减少到425支。在热带地区作战，武器的枪管容易产生回痕，光学瞄具也因炎热和潮湿频繁出现故障，致使许多M40不能投入战斗。最严重的问题是军械士得不到备用零件。雷菲尔德望远瞄准镜的距离分划影响目标的光线通过，测距分划过多确实会干扰对目标的观察。可变倍率环下方发生断裂也是常有的事。这些都表明该是改进这支老式步枪的时候了。

在越南战争中的陆战队的M40与陆军的XM21

使用M40狙击步枪的海军陆战队狙击手

M40A1步枪（1977-1990年代）

1977年海军陆战队对M40步枪进行了改进，在原枪机的基础上重新设计了枪管和枪托，弹匣槽和后坐突耳直接焊接在机匣上，使之成为一体。最初采用的雷明顿700步枪的铝制扳机护圈和弹匣底板，现在也被改进的温彻斯特M70的钢制部件取代，但依然是采用雷明顿700BDL枪机；M40原来的24英寸雷明顿镀铬枪管被换成了表面经乌黑氧化涂层处理的阿特金森不锈钢枪管；容易受潮的木质枪托也被麦克米兰（McMillan）公司制造的玻璃纤维枪托所代替。另外，那些已损坏的或丢失的枪机也用从雷明顿公司订购的筒形枪机所取代。这些改进使得M40步枪系统再一次获得新生。

M40A1

虽然雷菲尔德公司的Ac-cu-Range瞄准镜是海军陆战队精心挑选采用的，但这种瞄准镜却限制了光学瞄准镜的使用。最理想的方法是根据海军陆战队侦察狙击手的要求专门设计一种新式瞄准镜。然而，可能因为需要这种瞄准镜的单位太少，大多数商业制造商对此毫无兴趣，致使这种局面一直维持到1980年。当时Leupold公司推出了一种全新设计的Unertl瞄准镜，实际上Unertl的意思就是指步枪精确射击使用的远距离、高倍率光学瞄准镜。海军陆战队在第二次世界大战、朝鲜和越南战争期间都曾使用过Uneul瞄准镜。尽管最新型号的Unertl瞄准镜全长超过了12英寸，但比这家公司以前生产的靶用瞄准镜短得多。新式Uneltl非常结实，但结构上和雷菲尔德公司的瞄准镜不一样，瞄准镜管为钢制，镜片元件厚实，并涂有高效涂层。新式瞄准镜装有Unertl光环，瞄准镜座装有与机匣顶部连接的突耳，从步枪上取下瞄准镜时可避免撞击。M40A1步枪由于采用了较重的枪管、一些钢制部件和粗壮的枪托，其重量达12磅（5.4kg），比原型M40步枪重了3磅。如果再装上新式专用瞄准镜，M40A1的重量还会增加。

Unertl在出厂时已经用M118湖城比赛狙击步枪标准弹药进行了校正。新式光学瞄准镜的最大改进在于采用了新的点式毫弧度或密位点（Mildot）分划。即一系列微小的、精确定位的圆点分布在瞄准镜的水平和垂直十字线上，用以标定准确距离，使其更符合当今军事和执法狙击手的射击标准。

据说，海军陆战队狙击作战中，Unertl瞄准镜的钢制镜管如同“帐篷桩”一往坚固，即使对其用力敲击Uneltl瞄准镜的零位也会保持不变。Uneul瞄准镜在与其他部件一块使用时，还需要增加一些负载，这使得M40A1步枪重14.5磅（6.57kg），成了真正的重量级武器。

M40A1在美国海军陆战队一直服务了近20年，该枪参与了海军陆战队从1970年代至1990年代的多次军事行动。直到1996年，海军陆战队才开始为现役的527支M40A1寻求替代品，设计新的狙击步枪，这项改进的最后结果就是在2001年定型了M40A3。

Unertl瞄准镜的分划

2003年“伊拉克自由行动”中的美国海军陆战队狙击手仍在使用M40A1，可见M40A3还没有换装完毕