史密斯-韦森59型手枪是39型手枪的改进，该设计最初是源自军方的要求，在1965年，美国海军要求S&W能增大39型手枪的容弹量，最好能直接使用FN HP1935的13发弹匣。在1970年初，S&W提供了12把实验用的全不锈钢大容量原型枪给海军海豹突击队作评估试用，但最终没被采用。从1971年开始S&W把该枪命名为59型投产，并在民用市场上推出。虽然59型手枪比较慢热，但还是成为了S&W最畅销的手枪之一。59型手枪也有一个使用消声器的型号，被海豹突击队采用。59型手枪和39型手枪一起在1982年代停产，至此第一代系列全部由第二代系列所代替。

史密斯-韦森59型手枪仍然是S&W的第一代半自动手枪。采用9mm派拉贝鲁姆口径，采用一个加宽握把的阳极化处理铝合底把，以便能使用14发双排弹匣。外观上与39型手枪最明显的区别是握把背板为直线条设计，而39型手枪是曲线条背板。其他方面与39型手枪基本相同。59型手枪大都采用烤蓝的表面处理，但在1972年增加了镀镍型。

镀镍的靶枪型59型手枪