9616厂（湖北江华厂）于1985年完成设计定型了一个冲锋枪的小枪族，由1985年式轻型冲锋枪（85式轻冲）及有消声功能的1985年式微声冲锋枪（85式微冲）组成。该枪的出现，是出于部队对79年式轻型冲锋枪的不满，以及对64式微声冲锋枪的改进要求，由军工部门在1980年代初期立项研制新的冲锋枪，各参与竞争的厂家在1983年开始研制，并在1984年9月20日～10月24日第一次进国家靶场先完成了微声冲锋枪的设计定型试验任务。由于试验中9616厂的轻型冲锋枪样枪因扳机不复位而要重新改进，在1985年5月10日～5月29日第二次进国家靶场进行设计定型试验时，又因扳机不复位和连发挂机而停试。项目组总结前两次试验的教训，又对发射机构的可靠性进行了专题攻关和优化设计，最后于1985年8月20日～8月30日的10天时间内完成了国家靶场的全部设计定型试验任务，并于1985年12月27日由轻武器定型委员会批准了设计定型而命名为1985年式轻型冲锋枪（85式轻冲）。

85式轻冲主要装备炮兵、侦察兵、通信兵、防化兵、装甲兵、空降兵、海军陆战队等特殊兵种，该枪采用自由枪机式自动原理，可单、连发射击。瞄具是片状准星，觇孔照门翻转式表尺。主要以单发和点射火力杀伤200米以内敌有生目标，具有结构简单、体积小、重量轻、精度好、近距离火力强、携带使用方便的特点。85式轻冲具有重量适中、尺寸紧凑、动作灵活、反应快等优点，缺点是设计上较为落后，外形不讨好，以至于部队里有人借用当年司登式冲锋枪的绰号来嘲讽85式轻冲为“管子工的杰作”。另外该枪会出现“单打连”的故障，据说早期在设计时就有这样的情况，经过反复试验和改进，对发射机构进行了优化已经大大减少这种故障的机率，但如果使用者不注意保养，污垢积累较多后就会出现这种情况。

另外在最初设计的时候，85式轻冲和85式微冲采用适合不同弹种的两种弹匣，当时对弹匣的最高点到弹膛中心的距离和前后位置、供弹角、报弹口长度和宽度、归中筋和前/后筋、托弹板和托弹簧等都进行了优化设计。但在85式微冲已通过国家靶场设计定型试验后的“8411”会议上，军方突然提出4个问题：一是弹匣两枪通用；二是回转体的枪机和尾铁增设定位机构，以便于夜间分解结合；三是快慢机扳把改在右侧（原设计在左侧）以便于用握枪的右手食指扳动快慢机；四是通条随枪带。最后项目组在生产定型前解决了这4个问题，其中弹匣通用最难解决，它要适合弹长相差2mm的51式手枪弹和64式微声手枪弹，适合弹头形状分别为平头（51式改进弹）、尖头（64式微声手枪弹）、圆头（51式钢珠改进弹）和卵形（51式手枪弹）的4种枪弹。最终通过弹匣内腔前/后尺寸和供弹路线等关键部位的优化设计，最后都满足了军方提出的弹匣通用等新要求。

枪托的设计。枪托优化设计重点体现在方案选择和结构设计上。在方案选择上，有无托、向上和向下折叠、向左和向右折叠等，通过对比和勤务性能等综合考虑，选择了向右折叠。在结构上突出了两点：其一是采用了前方和尾铁铆接、后方与托底板焊接的单杆无缝钢管，不仅结构简单，而且可以存放通条，实现了通条随枪带的要求；其二是枪托折叠后的限制卡笋有磨损自动补偿的作用，可以使枪托始终保持最小的晃动量，有利于提高设计精度。

60周年阅兵中的女民兵方队手持85轻冲

1990年代初驻藏武警某部的85轻冲​