第一个HK54A1的概念模型。注意与MP5系列非常相似。在板机组的枪机锁位置上有双线标记标出保险/快慢机选择杆，可以锁住枪机锁在使用消声器时避免枪机的运动。“50”表示预计在武器上使用特制的50发容量弹鼓全自动射击。

在1980年4月，HK公司根据位于印第安纳州克兰的美国海军武器支援中心提出的N00 164-80-R-0052号文件要求，开始为特种部队设计一种三军通用冲锋枪，后来这项新型9mm冲锋枪的研制计划也被纳入美国三军轻武器总规划（JSSAP）办公室所制订的轻武器发展规划之中，因此又被称为JSSAP枪。JSSAP冲锋枪的研制目的是要为美国诸兵种提供一种通用冲锋枪，尤其是要满足特种部队在反恐怖行动和拯救人质任务的需求。

冲锋枪的主要作用是在近距离向敌人“喷洒”子弹，由于其重量轻体积小而火力旺盛，主要由重武器操作手、指挥人员、装甲车组成员、宪兵等等非一线战斗人员使用。1970年代盛极一时的恐怖活动很流行在飞机、公共汽车、船舶和房屋等地方劫持人质，这使得反恐怖部队也很流行使用冲锋枪，这一方面是由于在这些狭窄的环境中，短小的武器操作起来更迅速，另一方面是不用担心手枪弹的威力过大而容易误伤人质。

世界闻名的MP5冲锋枪比起其他同类型武器在被更多的各国精锐部队和警察采用，在1997年10月德国GSG9解救汉莎航空公司的被劫客机时，在1980年5月英国SAS解决伊朗大使馆人质事件时，都是使用MP5冲锋枪。到1980年，在全世界已经有超过50万支MP5被许多国家所装备，装备的单位包括了像法国的GIGN、荷兰的BBE、意大利的GIS和美国的“三角洲部队”、“海豹突击队”等等，而且为适合不同的任务需求，这些部队都装备了MP5系列中的所有型号：采用伸缩式枪托的原尺寸MP5A3射速快、精度高，适用于一般的室内战斗任务；在保护重要人员或需要攀爬、游泳、开飞机或破门后负责第一个冲进去的射手，可能需要空出一只手做其他事情，在这种情况下短枪管没枪托的MP5K是更好的选择，这支重2公斤的冲锋枪每分钟900发的理论射速确实需要更多的练习，但只要熟练后，一只手就能控制它在近距离内全自动射击；而对于需要降低枪口的声光特征以隐蔽地进攻目标的时候，MP5SD就是一支很优秀的消声型冲锋枪。但是，有没有这样一种三合一的全能冲锋枪呢？

JSSAP冲锋枪研制计划的目的，就是要把上述三种MP5型号的特点集于一身，这样部队就只需要装备一支“一枪多能”的武器来满足不同的战术需求，这样减少武器的种类，提高训练效率（射手可以用过去练习三种武器的时间来精通一种武器的使用技巧），而且还能大大节省费用，包括武器的采购费用和训练费用。

在得到美国人大约180,000美元的前期费用后，HK公司提供了一种名为HK54A1的样枪。根据HK公司的内部命名习惯，HK54中的5表示冲锋枪，4表示口径为9×19mm派弹（MP5是德国政府的命名），A1的后缀表示该枪以HK54为基础并增加了JSSAP要求的技术。实际上早在1980年代以前HK公司就已经开始用自己的生产研究基金设计和试验HK54A1。

除了“一枪多能”的要求外，HK54A1还要求能在从沙漠到极地等所有的环境条件下使用，使用者可以通过潜水或高空跳伞携带该枪直接投入战斗，所用的维护工具可与当前使用的枪型通用。武器和消声器要求最少有10,000发的使用寿命，在所有姿态下射击（向上，向下，侧向任一边）不会有逸出气体打向射手面部。当使用消声器时在距离武器30米处看不到枪口焰或听到机械声，消声器最少要能降低30分贝。能以跪姿用机械瞄具瞄准命击100米人像靶。

HK54A1的外形与MP5SD有很多相似之处。该枪采用HK公司著名的滚柱闭锁系统，口径为广泛使用的9×19mm派弹（HK公司向美国政府提议HK54A1可在需要的情况下转换成.45ACP口径）。枪托可伸缩，有整体式消音器，全重约7磅，这个重量对于单手射击来说有点勉强。击发机构能够以1000发/分钟的射速进行3发点射。HK54A1的最大特点是有一个气压阀，能泄出部分火药燃气降低膛内压力使普通枪弹的初速降低到亚音速（1,088fps），这样在使用消声器时就并不需要使用专门的亚音速弹。HK54A1可使用30发弹匣或50发弹鼓。增加了一个辅助推机柄，可以安静地推弹进膛。在最后一发弹发射后有空仓挂机，左右侧都能操作的弹匣卡笋在板机护圈内，左右手都能操作的保险/快慢机柄在扳机上方，背带扣也方便地从左侧转到右侧，方便射手变换射击姿势。

在板机组上有一个独特的枪机锁，可以锁住枪机使其不能进行自动循环，这样的作用是提高消声效果时使用的，但这样就必须手动装填。机械瞄具有氚光点，可在夜间使用，铰链式的板机护圈可以打开，以便在戴上厚厚的保暖手套或潜水手套时使用。HK54A1的生产工艺和MP5一样，以冲压和焊接为主。

HK54A1并不能完美地符合所有JSSAP冲锋枪的要求，但能满足大部份要求。为了解决技术难题，HK公司在1983年向美国海军武器支援中心提交了命名为“SMG”的第二支JSSAP原型枪。

HK公司产品阵列室（著名的“灰屋”）里的HK54A1