1970年，意大利伯莱塔公司开始设计一种新型手枪，这个项目有三位主设计师：Carlo Beretta、Vittorio Valle和Giuseppe Mazzetti。在1975年，经过五年的研制和试验后，9×19mm派拉贝鲁姆（Parabellum）口径的伯莱塔92型半自动手枪公诸于世。这种以伯莱塔1951型手枪为基础而研制的新手枪是作为新一代的军用手枪，满足现代军事部门和执法机构对安全性、可靠性和耐用性等方面的要求而设计的。当时这种新手枪的最重要特点是：采用航空铝材制成的底把——这是伯莱塔公司超过30年的冶金试验的成果，此外还采用了伯莱塔产品传统的开顶式套筒设计，容易分解和维护，15发的大容弹量弹匣，拉壳钩还具有膛内有弹指示功能。

在刚刚推出不久，伯莱塔92手枪就在经过一番对比试验后，击败其他竞争对手而成为某个国家的军用制式手枪，但有意思的是，这第一支采用伯莱塔92作为制式手枪的军队并非意大利军队，而是巴西军队，此外还有极少量的伯莱塔92被提交到意大利的蛙人突击队试用。

在1976年，意大利警察表示出采用这种新的伯莱塔手枪的兴趣，但为了提高训练和实战时的安全性，意大利警方要求改进保险机构，增加了一种即使在手枪意外跌落地面而导致击锤被震松也不会打击到击针上的保险机构——即所谓的“跌落保险”。在1977年，增加了这个保险机构的92型手枪被重新命名为92S型，被意大利国家警察采用，随后意大利宪兵也采用了92S。然后伯莱塔92S取代了9×17mm短弹口径的伯莱塔34型和9×19mm派弹口径的伯莱塔51型手枪，成为意大利军队新的制式半自动手枪。

1978年，美国空军提出需要一种9mm派拉贝鲁姆口径的新手枪以取代.45 ACP口径的柯尔特M1911A1手枪，于是美国JSSAP（三军轻武器规划委员会）应空军的要求，开始对几家著名枪械公司生产的一系列9mm派弹口径半自动手枪进行对比试验。意大利伯莱塔公司在1979年提交了改变弹匣卡笋位置的92S-1型（92S的改进型，详见M9一文）给美国空军进行测试。1979年期间，伯莱塔公司还研制了一种采用13发短弹匣的紧凑型92S-1，这种92S-1的紧凑试验型成了日后92系列紧凑型的开端。

1980年，美国空军开始试验各种参加对比测试的手枪，同时伯莱塔公司根据一些警察和军队的反馈经验对92S进行改进，推出一种增加了自动击针保险装置的新型号，被命名为92SB，这种新的击针保险系统能始终卡住击针避免意外击发，只有在扣动扳机时击针保险才会释放击针。伯莱塔92SB的这个新装置也增加到正在美国进行对比试验的92S-1上。在1980年底，美国官方正式宣布了试验的结果，伯莱塔92S-1被评定为比其他型号稍好，其他的竞争对手包括：柯尔特公司的SSP，史密斯-韦森公司的M459，FN公司的DA、FA、FN Hi-Power，Star M28，HK公司的P95和VP70。（详见M9一文）

1981年，新的伯莱塔92SB代替了意大利警察和宪兵最初使用的92S型。同时，在美国许多州警受到美国军方试验结果的影响，也决定采用伯莱塔92SB。康涅狄格州（Connecticut）的州警成为伯莱塔92SB的第一个也是最大的客户（订购了超过1,000把92SB）。同时，一种缩小92SB的长度、高度和重量的新的紧凑型推出——7.65mm派拉贝鲁姆口径的伯莱塔98型，这是第一种采用不同口径的92系列型号，主要在意大利的民用市场上销售，此外也被欧洲国家用作运动手枪，但这种98型似乎产量很低，现在已经很难找到，而伯莱塔公司在4年后所推出的98F型则是另一种完全不同口径的型号，这在下面会提到。这一年里，美国空军正式宣布的手枪试验正式被JSSAP接受，但美国陆军却质疑试验计划的有效性，强调空军采用了错误的“泥浆类型”才导致伯莱塔手枪胜出。结果美国国防部受美国陆军要求开始进行一系列新的更极端的试验，这次试验计划非常严酷，以致于在对比试验结束后，所有参加对比试验的手枪都不合格。但即使在这样的结果下，伯莱塔手枪仍然是表现最好的一组。

在1982年5月，美国军方设立了一个新的试验计划，这个新计划修订了可靠性的标准，使之接近比较现实环境中的程度，但是仍然没有任何手枪能通过试验。在这一年里，伯莱塔公司仍在发展92SB的新型号，先是推出一种92SB的缩小型（命名为92SB Compact），然后又推出更紧凑的“92SB Compact M型”，这种92SB Compact M型手枪也发射9mm派弹，但采用一个8发容量的单排弹匣以减小握把的宽度。此外还有一种采用7.65mm派弹口径的同型枪，被命名为99型，主要是为欧洲的民用市场研制的，与同样口径的98型的区别在于99型采用单排弹匣和较薄的握把。

1983年，由于美国国会施压的作用，JSSAP再次选择由陆军进行一次新的手枪试验计划，命名为“XM9制式手枪试验（Service Pistol Trials——SPT）”。在意大利，伯莱塔公司又研制出92SB的一个新型号，命名为92F，伯莱塔92F改用了一个前端内凹的板机护圈以便能够双手握持射击，在生产工艺上采用了枪膛内镀铬和“Bruniton”处理（注：参见技术中的相关说明）。事实上，这个型号与正在美军中进行试验时作过一些改进后的92SB改进型（被命名为92SB-F）是完全一样的。

新的XM9试验在1984年初正式开始，参与竞争的共有7种手枪，试验内容包括了恶劣环境下的可靠性、弹道性能、耐用性、射击精度等等，这次试验在1984年9月完成，但这次对比试验的结果公告却由于两家参与竞争的厂商所提出的法律诉讼而推迟了——S&W和H&K对于他们的参选型号在刚开始试验时就被取消资格而表示不满。

1985年1月14日，美国陆军正式宣布伯莱塔92SB-F是这次比试的优秀者。伯莱塔92SB-F手枪被美军正式命名为M9，实际上只有两种武器成功通过了试验，除伯莱塔92SB-F外，另一种是SIG Sauer P226。在1985年4月10日，伯莱塔美国公司正式得到美军的一份价值约7千5百万美元共315,930把手枪的合同。同时，S&W公司和春田公司开始了阻挠美军采用M9手枪的法律诉讼。在合同期间，当伯莱塔美国公司开始着手为在当地生产M9手枪而置办机器时，意大利伯莱塔公司则已经开始制造M9手枪。这一年里，92F也开始在商业和军用市场上销售，另外还有一种9×21mm IMI口径的98F型开始在意大利民用市场上销售（这种98F型与前文提及的98型完全不同，是属于标准型尺寸的手枪。），伯莱塔公司还推出了92F Compact和92F Compact type M。另外，法国国防部长安德烈·吉罗德批准法国国家宪兵进行一项手枪对比试验——购买110,000把新的9×19mm口径手枪以取代MAC 50手枪，但要求这批手枪要由法国公司在法国国内生产，于是伯莱塔手枪选择由MAS公司在法国生产和组装伯莱塔92F。此时在意大利仍在生产92SB，但只是针对意大利国防部的订单。

1986年，法国国家宪兵队对伯莱塔92F、SIG Sauer P226和沃尔特P88进行对比试验，而92F则不断地在国际市场上取得成功。在美国洛杉矶地区的两大警察局LAPD和LASD跟随美国军方的选择，决定采用伯莱塔92F作为其属下警察的标准佩枪，替换掉原来所佩的柯尔特“蟒蛇（Python）”.357转轮手枪（注：北条司漫画《城市猎人》的爱好者不会对这个陌生，另外LAPD为“洛杉矶市警察局”的缩写，是美国第二大市警察局，次于纽约市警察局（NYPD）；LASD为“洛杉矶县警察局”的缩写，由于中国人不太习惯“县”比“市”大的叫法，因此有时也被译为“洛杉矶郡警察局”），从而掀起了美国警用手枪从转轮手枪转向 大容量半自动手枪的大浪潮。美国许多执法机构也选择了意大利生产的伯莱塔92F，但SIG、S&W等也沾了光，在警用手枪市场上争取到一定的市场份额。这一年里，意大利伯莱塔公司在继续为美国三军生产M9手枪，而S&W则仍然持续不倦地尝试阻挠国防部的M9采购合同。

1987年，意大利伯莱塔公司开始把M9的生产线逐步转移到位于马里兰州Accokeek的伯莱塔美国公司。同年7月7日，法国国防部长正式宣布法国国家宪兵队选择伯莱塔92F，MAS公司获得意大利伯莱塔公司的许可，开始生产那110,000把伯莱塔92F手枪。尽管在美国S&W仍在企图通过法律手段和政治手腕来阻挠M9的采购合同，但法国的对比试验也证明了这把意大利手枪的确在技术上是优秀的，在美国也产生了一定的影响。被法国国家宪兵队所采用的型号是改进了保险装置的92F（待击解脱杆具有回复待击状态的功能），这种新型号被命名为PAMAS G1。

伯莱塔公司在1988年推出了不锈钢型的92F，另外还为大口径手枪比赛射手推出了一种新的靶枪型——98F Target，口径为9×21mm IMI，在美国还提供有比赛转换套件的92K，可把标准的92F转换成92F Target比赛枪。另外在马里兰州Accokeek的伯莱塔美国公司也开始生产M9手枪。但由于海豹突击队在试用M9时发生了套筒断裂导致射手受伤的事故，给反对者予口实，使S&W公司终于成功说服了美国国会，推迟了第二份M9手枪合同的确定，并在1988年春天开始开始新一轮的手枪竞争，称为XM10。Ruger P85和Tanfoglio T75参与了XM10的竞争，但很快就被取消资格。这一轮的试验中，XM9比赛的两个决赛选手——伯莱塔和SIG Sauer居然没有提供样枪参加试验，而S&W也没有被邀请参加，因为既然伯莱塔M9不再参加试验，那么S&W也不应该参加这次的试验。结果由于S&W抗议伯莱塔和SIG Sauer拒绝参加试验的行为，而导致在1988年9月重新开始第二轮的XM10对比试验。

1989年，鲁格公司和S&W公司参加第二轮XM10的试验。为免除对伯莱塔手枪的怀疑，美国陆军从伯莱塔美国公司新近交货的M9手枪中随便选择了30把送去参加试验。结果和以前的对比试验一样，伯莱塔92F再一次成为优胜者。美国陆军在1989年5月22日把一份新的合同判给伯莱塔美国公司，约共57,000把M9手枪，价值约990万美元。这份合同引起的连锁反映导致伯莱塔公司成功地获得一系列美国国防部的其他合同，为美国陆军、海军、空军、海军陆战队和海岸警守队生产了约500,000把手枪。伯莱塔公司按照美国陆军对92F手枪的改进要求，为M9增加了一个套筒阻挡装置防止套筒断裂时击伤射手（参照技术特点中的相关内容），并按照这个标准统一生产所有的92F手枪，而这种具有套筒阻挡装置的新型号被命名为92FS，而92F的两种紧凑型也相应地改进为92FS Compact和92FS Compact type M。

1990年，为了满足已经决定用大容量半自动手枪替换左轮手枪的美国警察逐渐增多的要求，伯莱塔美国公司根据执法机构的需求，推出了新设计的92系列，包括有：92G型（与PAMAS G1相同但由伯莱塔美国公司而非法国MAS公司生产）、92D型（没有手动保险的纯双动型）和92DS型（有手动保险的纯双动型），后两种型号都有采用一个缩短的击锤。在年未，法国军方决定用PAMAS G1代替原装备的MAC50，并订购了350,000把PAMAS G1。

在1991年，意大利伯莱塔公司又研制和试验了一种新的.40 S&W口径的92系列手枪，并命名为96型。

1992年，92系列继续增加新型号，包括Centurion，Combat型（92FS Combat和98FS Combat）以及为实用比赛（IPSC、IDPA等）射手生产的Stock型（92C、98C、96C）。1993年增加了加强套筒的Brigadier型，在1999年又推出了为IDPA比赛射手生产的92G/96G的变种Elite系列。但在整个1990年代，伯莱塔92系列都没有重大改进。

为适合新的手枪市场形势，伯莱塔美国公司在2001年开始对92/96系列进行重大改进，推出一种名为Vertec的新系列。尽管Vertec型的全枪尺寸与全尺寸型号的92/96系列相差无几，在射击精度、可靠性和容弹量等方面也没有变化，但却让手掌较小的射手也能灵活运用，此外又还紧跟潮流采用了整体式的附件导轨，能够安装各种流行的战术灯或激光指示器。

现在，伯莱塔开始把Vertec系列的技术运用到其他型号上，一些原有的型号开始采用有导轨的新底把，使不管是喜欢旧型号还是新型号的用户都多了一个选择。