这是越战时期的一种古怪武器，在广泛使用内能源自动武器的年代研制出的一种手摇发射的速射武器。

在越南战争期间，M79榴弹发射器被证明是一种有效的近程火力支援武器。但M79只能单发射击，于是便有人考虑到如果能使榴弹发射器连发射击，便能在短时间内提供大面积的火力压制。在1962年，明尼苏达州霍普金斯的霍尼韦尔公司和航空产品部（Honeywell Corporation and Aeronautical Products Division）的两名工作师在研究M79榴弹发射器的弹药引信动作时，便想到了一种能够让榴弹发射器连续射击的方案，于是他们设计了一种手摇发射的速射武器，并1963年制造出第一具可发射的武器样品，并向霍尼韦尔公司的高级职员证明了这种武器的效果和使用方法。该公司深信这个项目能够成功，于是便提供资金继续研制。这种手揺的速射榴弹发射器在1964年申请专利，然后被美国海军采用，，并按照海军的命名方法定型为Mk18 Mod0。

Mk18简单、廉价、容易操作，在早期的试验中发射了5000发弹而没有出现故障。然后在后续试验发射的3,000发弹却经常出问题——当射速提高时经常会出现弹带卡弹、击针凸出、和摇柄卡住等故障。但经过进一步的改进和试验后，这种发射器变得比较成熟。位于马里兰的美国海军军械实验室位于弗吉尼亚州达尔格伦的海军武器实验室在1966年3月向霍尼韦尔公司发出第一份合同，订购了201件武器，然后在5月又发出另一份330具的订购合同。而第一批Mk18很快就被运抵越南使用。此外陆军也购买20具Mk18在阿伯丁试验场进行评估，不过由于陆军更倾向于自己的自动榴弹发射器计划，所以没有像海军一样大量采用Mk18。

从1965至1968年间霍尼韦尔公司一共生产了1,200具Mk18 Mod 0，大部分被美国海军在越南投入使用。虽然当自动榴弹发射器出现后，这种手摇武器立即就变得过时，但在越南使用过它的人都认为至少这是他们当时所能得到的最有效的压制火力。面对自动榴弹发射器的竞争，霍尼韦尔公司打算增加一个电动装置来实现全自动射击，此外也在研究对武器的强化，使它能发射陆军的M75自动榴弹发射器配配的高速榴弹，把射程提高到1,500米。但当美国海军研制出Mk19后，霍尼韦尔公司就放弃了Mk18的改进计划。

Mk18 Mod 0是一种手动操作（手摇）弹带供弹的40mm速射榴弹发射器，武器重约8.6kg（19磅），长56cm（22.5"）。发射机构是由一对星形棘轮组成，发射时射手用手转动机匣尾部的手揺曲柄。曲柄每转动一圈可以打出2发榴弹，其中曲柄在3点钟和9点钟位置时是装填动作，在6点钟和12点钟位置是发射动作。每转动半圈里让武器分别处于“发射”，“保险”和“装填”的不同状态。这种结构非常简单，容易维修。而且射速可以根据射手摇动的速度来控制，最高射速可达到每分钟250发。但缺点是操作时间长了人会受累，从而影响射速。

Mk18内的星形棘轮布置，两个棘轮逆向转动时把弹链拉扯进去，两个棘轮“抱住”待发的榴弹并起到弹膛的作用

Mk18发射的是M79的低速榴弹（40×46mm SR），所以有效射程只有375米。Mk18采用弹链供弹，与当时流行的链式供弹武器不同的是，Mk18采用的是不可散的弹链，而且发射后的弹壳还保留在弹链上。早期的弹链是玻璃纤维胶带，但由于故障率较高，很快就被聚酯薄膜增强涤纶材料所代替。不过即使是新的弹链材料也有问题，在良好状态下只能重复使用4、5次。据说也有些人使用帆布弹带来解决重复使用的故障问题。在野外条件下不需要专门工具，榴弹可以用手直接装到弹链上。配用的弹箱有两种，一种装48发，重35磅；另一种装24发，重19磅。

Mk18可以安装在M2HB、M60或M1919的三脚架或射架上，主要用于小型船只或固定阵地。其主要用户是内河巡逻艇上“河鼠”（River Rats）们和海豹突击队。海军把大量的Mk18安装在PBR的机枪射架上。这些PBR用于保护南越的水道网和限制越共的水面行动，原本只配备了3挺机枪和一些单发的M79榴弹发射器，而装备Mk18之后所具有的快速攻击能力立即显著地增加了他们的战斗力，尤其是压制岸上目标和对付位置不明的狙击手时。海豹也把Mk18作为轻型支援快艇LSSC的标准配备。

早期的PBR MK-I只有4挺机枪：两挺M2HB，两挺M60

把其中一挺机枪换成Mk18 mod0的PBR MK-I

装备Mk18 mod0的PBR MK-II

装备Mk18的其他内河巡逻艇

安装在海豹支援艇LSSC（Light SEAL Support Craft）上的Mk18

在三脚架上使用的Mk18

在OH-13“苏族”观测直升机上安装MK18