早在1900年8月，美国陆军上尉O.B.米切姆（O.B. Mitcham）就曾给在春田兵工厂的军工部长写信论述“有关目前欧洲正在着手研制自动轻武器的问题”，但却没有引起陆军高层的重视。直到第一次世界大战结束后总结经验时，许多陆军官员才意识到自动装填功能对于单兵步枪的重要意义。在当时M1918勃朗宁自动步枪（BAR）虽然已经很优秀，但对于单兵来说却太重了，无法配发给每一名士兵。于是美国陆军开始试制一些半自动步枪，不过大部分的试验都只是把M1903步枪由手动操作转换成半自动。

约翰·伽兰德（John Cantius Garand）于1888年1月1日出生在加拿大魁北克一个名叫St. Rémi的小农场，在他儿童时期就随父母搬到美国康涅狄格州的乡下居住。伽兰德在11岁时在一家纺织厂做地板清洁工，12岁时才上学校。在纺织厂工作之余他经常着迷地看着周围的机器轰轰运作，久而久之，他开始利用自己的闲暇时间来学习怎样操作和维修这些机器，到了18岁前他已经是这家工厂正式雇用的机械师。在积累了相当的经验后，他转行进入一家生产工具和量具的工厂工作——位于罗德岛普罗维登斯（Providence, Rhode Island）的Brown & Sharpe公司（现在，Brown & Sharpe集团被公认为是精密工具和仪表设备领先的制造商）。

伽兰德对机器和射击都很感兴趣，于是，这两种兴趣的混合很自然地让他产生了设计枪支的业余兴趣，这最终导致他的职业生涯在1917年开始发生转变。那一年他在纽约读书时得知美国陆军发出了设计新型轻机枪的招标，于是就开始着手进行设计。他从另一位枪械设计师John Kewish那里得每星期50美元的研究资助，这笔钱在当时不算是小数目（注：在另一些资料中指伽兰德向哈德森·马克沁展示了这支样枪，马克沁又向海军顾问公司推荐这种枪，政府官员认为伽兰德的枪设计比较好并愿意每星期支付伽兰德35美元，再加上Kewish的15美元工资，因此伽兰德每星期总共有50美元作为他的生活费用和设计费用）。伽兰德设计的轻机枪样枪（按现在的观点，实际上是一种全自动步枪）在1918年6月完成，并被美国陆军部（War Department，根据史实译为“陆军部”，而不能译为“战争部”）选中了。不过在申请专利时，Kewish和伽兰德在关于谁是该武器的创始人的问题上产生争执，最后伽兰德获胜，但Kewish一直指责伽兰德欺骗了他（当18年后M1步枪被采用时Kewish再次跑出来说伽兰德骗走了他应得的一部分荣誉）。

伽兰德和他设计的步枪

约翰·伽兰德在1944年的照片，照片中他正在陆军高级军官讲解M1步枪的特点，中间的是查尔斯·韦森少将（Major General Charles M. Wesson），右边的是吉尔伯特·斯图尔特准将（Brigadier General Gilbert H. Stewart）

由于伽兰德还只是个业余设计师，而Kewish不愿意继续资助他的研制，因此美国办公署在1918年8月给伽兰德在国家标准局（United States Bureau of Standards）内安排了一个正式的职位，并要求他在18个月内完善他的设计，但由于第一次世界大战结束，陆军对新机枪失去了兴趣，结果伽兰德设计的第一个作品就这样流产了。

不过此时的约翰·伽兰德已经成为公众人物，于是他被转送到陆军军械部，然后由政府出面在马萨诸塞州的春田兵工厂给他安排了一个咨询工程师的职务，在1919年11月开始到春田兵工厂去上班，且在1920年正式入籍成为美国公民。

在1921年，伽兰德开始设计一种底火后坐式结构的半自动步枪。但由于他的咨询工程师职务是政府机关的文职人员，而不是武器设计师，所以当他刚开始推出这种半自动步枪时，以他的民间工程师身份只能以“伽兰德”来命名这种武器，没有军方的试验编号。代表美国陆军部的军械委员会对这种新步枪提出的要求是为坦克兵、骑兵和步兵设计一种.30-06（7.62×63mm）口径的通用武器，而制造部门提出的要求则严酷得多，他们表示，如果可能的话新步枪应尽可能多地使用现有的M1903步枪的零部件。在接下来的5年里，伽兰德又设计出几种结构略有不同的方案，但均为底火后坐式原理。

由于.30-06枪弹的后坐力太大，军械部在1925年改变了要求，提出改用另一种膛压较低的.30口径枪弹（在原来的枪弹上改用燃速较慢的发射药）。由于这种枪弹的底火结构不同于M1906式枪弹，于是伽兰德不得不放弃底火后坐式结构而改为导气式结构。

这时另一个设计师出现了，约翰·佩德森（John Pedersen）也在研制他自己的半自动步枪，他也认为M1906弹用于半自动步枪上威力过大，于是就设计了一种威力较小的.276口径（7×53mm），而且使用该枪弹的步枪可以使重量更轻和增加携弹量。佩德森在1925年底完成了他的样枪试验，并向军械部推荐他的设计。由于佩德森本人也是一个杰出的武器设计师，他的主张给军械部一些有影响力的人留下了深刻的印象，于是军械部建议伽兰德把他的步枪也改用.276口径。

装有10发.276佩德森口径弹的漏夹

在1927年至1931年间，美国陆军对伽兰德和佩德森的设计进行了多番对比试验，同时还有其他竞争者，但基本上是在这两种设计间进行选择。最后佩德森的设计在竞争中失败，他的系统必须使用润滑过的枪弹才能保证机构可靠运作，然而润滑过的枪弹刮起的油污又会堆积在动作机构中并导致卡弹。

这个时候，美国陆军又提出新的要求，他们要在单兵步枪和机枪上通用相同的枪弹，由于当时还没有研制.276口径机枪的方案，而且美国在第一次世界大战结束后还储存着大量的.30弹药，所以在军队中出现了赞成和反对使用.276口径的两种意见。在经过对比试验后发现，.276弹的射程和威力是足够的，所以在试验成功后，伽兰德设计的.276口径半自动步枪被命名为T3E3并在1932年1月4日被半自动步枪理事会正式推荐美国军方采用。

然而，陆军参谋长道格拉斯·麦克阿瑟在1932年2月25日，正式驳回了这个经过试验和集体商议的决定，理由是改变步枪口径会导致后勤混乱，而且也“无法确定半自动步枪在战斗环境中是否有效”（麦克阿瑟批示的原文为：this change will introduce an element of chaos, confusion and uncertainty which, when magnified under war conditions, would more than counteract the beneficial effect of any semi-automatic rifle）。此时美国刚进入经济大萧条的年代，而国会大刀阔斧地砍掉了许多军事开支，也确实没有资金筹备新型枪弹的生产和装备，而仓库里还存放着大量.30弹药。于是麦克阿瑟下命立即研制.30口径步枪，这个紧急的决定并没有对伽兰德有太大的影响，因为他早已经预见到这个情况，早已经设计了发射.30枪弹的枪型，所以很快就提交了被命名为T1E2的.30口径新样枪。

春田兵工厂在1932年3月开始生产80支T1E2供美军进行试验，同时准备工装以便大量生产，而这80支T1E2又被称为“车间型枪”。由于制造与加工耗时，这80支枪平均单价高达1831元。1933年8月3日，美军又将该枪命名为M1式.30口径半自动步枪。1934年8月，80支改进过的M1步枪运抵阿伯丁靶场进行试验与评估。试验反映该枪有多处毛病需改进，于是1935年5月，这80支枪全部送返春田兵工厂进行修改，5个月后再次进入靶场复试。军械部对改进枪表示满意，并建议陆军采用。就这样，通过反复的试验和改进后，美国陆军在1936年1月9日最终正式定型伽兰德设计的步枪为“美国M1式.30口径步枪”（United States Rifle, Caliber .30, M1），一般简称为M1步枪，但经常被人加上设计师的姓氏而称为“M1伽兰德”（M1 Garand）。M1步枪在1936年开始逐步取代春田M1903步枪成为制式步枪，而美国也成为历史上第一个采用半自动步枪为制式步枪的国家。可以说如果不是伽兰德的先见之明，预先准备好让他的步枪发射.30口径弹药，美军步兵将会在有毫无准备的情况下使用第一次世界大战的老枪参加二战。

刚开始装备的M1步枪采用的导气装置与现在我们所熟悉的不同，事实上是与普遍的导气式武器都不相同，枪管上并无导气孔，而是在枪口装一个套筒式的枪口罩，当弹头被推出膛口时，部分火药燃气通过枪管端面与枪口罩之间的空隙进入活塞筒，推动活塞向后运动。这种导气方式的缺点是活塞筒与枪口罩连接不牢固，刺刀装配不稳，准星移动影响精度。此外在实际使用中，还经常出现装满了8发弹仓却只打了7发就停射的现象。

在1939年俄亥俄州佩里营举行的国家级射击比赛中，M1步枪显露出来的问题非常严重，有射击选手向军方指出M1步枪存在的问题，但军械部与陆军不予承认，而且还埋怨射手操作不当。此时伽兰德的竞争对手与支持他们的政客乘机跳出来推波助澜，指责政府对新枪考虑不周，并制造舆论声势，以致于国家步枪协会与国会官员要组织调查小组，虽然经过调查后认为伽兰德的步枪仍然是优于发难者之一——约翰逊研制的步枪，但针对故障频生的情况，军方还是在1939年10月26日发出“重新设计”的命令。

伽兰德重新设计了步枪的导气装置，改成为在枪管下方开导气孔的长行程导气活塞式。在1940年7月，美国陆军的代表在国会官员面前示范经过改进的M1步枪，并让他们亲自试射这支步枪。M1步枪最大的反对者——前陆军军官/参议院议员欧内斯特·伦迪（Ernest Lundeen）用M1步枪在300码距离上连续27次命中靶心，心悦诚服地相信M1步枪确是当时最好的设计。于是从1940年秋天开始，所有新生产的M1步枪均采用新的导气装置，而由于在1937年至1940年这4年间已经生产了5万支旧式的M1步枪且已经装备部队，于是这些旧式M1步枪被送到兵站和军械所改换新的导气装置。至于少数未修改的旧枪型，目前正是许多收藏家高价寻求的对象。而从第二次世界大战直至1950年代末、60年代初，数百万美国士兵都不知道，他们所熟悉的M1步枪并不是投产前4年出厂的M1步枪。

有意思的照片。一名二战装束手持M1步枪的士兵与另一名手持M1903穿一战装束的士兵在握手

一名军队教官在为民间射手讲解M1步枪的瞄准技巧

尽管他设计的步枪获得巨大的成功，但由于伽兰德本身只是个文职人员，他设计步枪的大多数工作都是用他自己的时间来完成的，他一直以来都只是收到其行政职务的薪金，从没有获得过任何经济上的补偿。为了表彰M1步枪在武器技术上的革新及伽兰德的贡献，美国国会曾讨论过一个支付给伽兰德10万美元奖赏的法案，但可惜该法案没有获得国会审议通过。不过他在1941年获颁发卓越功绩服务勋章（Medal for Meritorious Service），在1944年又获颁发卓越勋章（Medal for Merit）。战后伽兰德继续在他的咨询师职位上工作，直到1953年才退休，他于1974年2月16日在春田镇去世。

1957年5月17日，M14式7.62mm步枪被美军正式采用，自此M1步枪正式停产。而M1步枪被M14步枪全面替换的工作直到1965年才完成，但狙击型仍在越战初期使用。直到1970年代中期，M1步枪仍在美国陆军和海军中用作训练步枪。现在，M1伽兰德步枪仍被许多军事部门的依仗队和荣誉卫队用作礼仪枪。

在太平洋岛屿、东南亚丛林、非洲沙漠、欧洲西部和北部，M1步枪在第二次世界大战的大多数战场上都有过出色表现，并在血战中证明了它本身是一支优秀的战斗步枪，精度高，射速快，而且可靠耐用，是一件令士兵信赖的武器。由于在欧洲战场上，面对以手动装填的步枪为主的德军士兵，M1步枪的自动装填能力在战斗中给予敌人巨大的压力，因此巴顿将军盛赞M1步枪是：“有史以来设计得最出色的战斗工具。（the greatest battle implement ever devised.）”；“一件伟大的武器。（a magnificent weapon.）”；和“世界上最致命的步枪。（the most deadly rifle in the world.）”

由于M1步枪的优异性能，它还被许多轴心国部队缴获来使用，日本人甚至在第二次世界大战未期尝试仿制M1步枪并试制了一些样枪，但未能投产。

在第二次世界大战结束后，M1伽兰德步枪在美军士兵手中又经历了朝鲜战争（1950-1953）、黎巴嫩登陆（1958）、柏林危机（1961-1963）、泰国登陆（1962）、古巴导弹危机（1962-1963）、刚果内战（1964）和越南战争（1965-1970）。

除了美军装备外，M1伽兰德步枪也根据美国的军事援助计划提供给许多其他国家。意大利在1944年已经加入同盟国，并由伯莱塔公司为意大利军队生产M1步枪。在二战结束后许多美国在欧洲、亚洲和南美洲的盟友都使用M1伽兰德步枪装备军队，包括丹麦、智利、希腊、土耳其、菲律宾、突尼斯、危地马拉、海地、洪都拉斯、哥斯达黎加和中国台湾都曾装备M1步枪。前几年在海地发生的武装冲突中仍然可以看到M1伽兰德步枪的身影，这些是台湾在多年前卖给海地的。

二战中的M1伽兰德照片

在朝鲜战争中的M1步枪

越南战争中南越军队使用的M1伽兰德步枪

在肯特州立大学事件中的国民警卫队

射击比赛上的女海军陆战队员

把EBR枪托装到M1伽兰德上的玩法