这种教练枪（正式名称是军校学员通用步枪）的结构基本上与L85A1相同，但没有火药燃气传动系统，而是改为手动单发射。该枪是装备英国的“军校生”单位，如陆军军官学校（Army Cadet Force）、皇家空军的空军训练团（Air Training Corps）、皇家海军的海上军校（Sea Cadet Corps）和志愿军官学校（Volunteer Cadet Corps），这样单位都是招收12岁以上儿童，是受英国国防部赞助的半军事化的社区军校，但不是军队的一部分。在SA80装备部队前，这些社区军校的步枪是.22 LR口径的李-恩菲尔德，当英军装备SA80后，便决定为这些社区军校学员提供手动操作的5.56mm步枪。

由于要把自动步枪改为手动步枪，所以L98A1的设计是取消了导气孔、气室等部件，但在原本的活塞杆上，通过一根钢棒连接到拉机柄上，当拉动拉机柄时带动活塞杆来使枪机开锁。配用的瞄准镜外形虽然与制式的SUSAT瞄准镜接近，但取消了氚光照明功能。枪口装置也取消了消焰器，也不能发射枪榴弹。除了能发射5.56mm NATO弹外，该枪还可通过安装.22LR口径的适配器，发射小口径运动长弹。

当原本的SA80A1被SA80A2代替，L98A1也在2009年L98A1被新的L98A2代替。