霰弹枪在过去的50年里广泛地被军、警、民使用，主要有两个原因：

1. 霰弹枪在有压力的情况下比较容易打中目标；

2. 霰弹枪可以对动物和人体产生很有效的停止作用。

一般来说，长枪（包括步枪和霰弹枪）比短枪（包括半自动手枪和左轮）更容易打中目标。在一定的距离以内，霰弹枪的优势更大。例如，你面前15米处有个歹徒，突然转身并掏枪出来准备对你开枪。如果你手上有一把.38的左轮手枪，你赶忙抢先开枪，这种情况下第一枪很难打中有效的部位。第一是没有足够的瞄准时间，第二是急扣扳机会导致枪口的偏斜。更别提紧张的因素了。这一枪，也许仅仅会擦过歹徒的衣服而已。但是如果同样的情况下，你有一把霰弹枪，里面有00号鹿弹，那么就算你只是同样打到擦过歹徒衣服那里，那个歹徒也够惨了：这发弹药里面的9颗.33口径的铅弹，起码有4颗会进入他的身体。

洛杉矶警察在1980年代初的调查发现，在实际警匪枪战中，他们的.38左轮只有大约28%的击中率，而用鹿弹的霰弹枪有58%的击中率。

由于不需要瞄准，在对付多个目标的情况下，霰弹枪实际上比手枪更快更有效率。有人做过试验：25米距离，要打掉5个分开的保龄球瓶。.45的1911需要起码4～5秒钟的时间（.38或者9毫米的手枪未必够力把球瓶击倒）；而一把半自动霰弹枪只需要2～2.5秒钟就完成任务了。

另外，在射程上，装备独头弹的霰弹枪也比手枪优胜。如果在一个树林里面追捕一个逃犯，霰弹枪明显更好用。

然而，这并不意味着霰弹枪总是最好的近距离武器。它也有局限，譬如：

1. 霰弹枪的后坐力比较大，这对警员的训练提出了更高要求，要让他们不惧怕使用霰弹枪；

2. 霰弹枪是一种双手使用的武器。对于同时要进行的动作譬如对讲机、开门、手电、做手势等，均有一定难度；

3. 同样，如果一个手臂受伤的话，霰弹枪变得非常难以操作（不是不行，而是难。后面会有一章专门说这个）。

因此，霰弹枪的训练应该着重于发扬霰弹枪的优势。在实际执行任务的时候，也应该对霰弹枪的优点和缺点进行考量，并作出最有利的方案。

手枪与霰弹枪配合，互相取长补短