一直以来，12号霰弹枪就代表着“标准”的选择。有些人更对任何别的口径嗤之以鼻。但是，这种固执只是一种习惯，或者传统，或者惯性所形成的认知。很多人只要确认某种东西能用并积累了相当的经验以后，就会不愿意考虑试用别的东西。警察部队当初从“理所当然”的左轮手枪转变到使用半自动手枪的过程也是非常艰难的。

另外，警察部队也是一个充满了雄性激素的单位。警员似乎必须很雄壮，很有英雄气概。12号霰弹枪的后坐力算得了什么？后坐力大才能显出我们的历害。

确实，象.410这样的小口径霰弹枪弹药，在打猎上只适合打小型动物，连小鹿都很勉强。对人的停止作用也非常有限。但是，20号霰弹就实用得多了。一发20号霰弹枪的弹药的能量相当于两发.44 Magnum同时发射，但产生的后坐力却只有12号的大约一半。两者的初速度是非常接近的，20号所欠缺的只是弹丸的总重量而已：比12号少大约3/8的弹丸重量。

受到枪管口径的限制，20号弹药里面的弹丸有时不能很好地排列，例如00号鹿弹，就只能放得下5颗（正常的12号弹里面能放下9颗）。对于20号弹药来说，到现在为止效率最高的是3号鹿弹：一发20号弹里面可以装下20颗3号弹丸，每颗弹丸.25英寸口径。与它相近的12号弹是4号鹿弹，每发有27颗4号弹丸，每颗弹丸.23英寸口径。这个差距实在不算很大。就算总重量减少1/4左右，但同时减少了40%-50%的后坐力。这样还是很值的。

常用霰弹的弹丸比较

在20-25米这样的短距离，这样的弹药对人体已经能够造成足够的伤害，区别和12号相比不会很大。但是减少后坐力带来的好处是非常明显的。首先是射速的提高。作者的试验表明，普通警员改用20号霰弹枪以后，以往用12号打两个目标的同样时间，现在已经足够打中三个目标。这意味着50%的射速提升！这不是一个数字游戏，而是实战优势。如果一个警员被三个持枪歹徒围攻，以往他用12号霰弹枪还击，在击中两个歹徒后被第三个歹徒打倒。但是如果改用了20号霰弹枪的话，这名警员就完全可以把这三个歹徒全部打倒，而自己毫发无损。家居防卫的情况也是类似。作者认为：这比每发弹里面多几颗弹丸更重要。

当人的射击水平逐渐提高以后，12号和20号之间的射速差距会逐渐缩小。但是无论如何缩小，同一个人打12号是永远快不过打20号的。

只有在“威力”非常重要的场合，或者必须使用大号的000、00或者1号弹丸的情况下，12号霰弹枪才是无可替代。你甚至可以去用更大口径的10号Magnum弹——它的弹丸总重量可以达到标准12号弹的两倍！但是除了某些特别的狩猎场合外，没有多少人愿意使用这种“魔鬼弹药”。

在欧洲有一定数量用户的16号霰弹，在美国不太受欢迎，弹药供应相对比较稀缺。28号和.410的使用者也不多。

作者认为，作为警察，使用哪一种口径往往不是警员个人的选择。警局发什么枪给你，你就要用什么枪。至于警员的个人或者家庭用枪，作者会建议用和公家的一样或者接近的型号，因为这样可以利用习惯的力量，对两边的武器的使用完全驾轻就熟。

但是，如果不是警察或者警局没有给你配备12号霰弹枪的话，你的第一把霰弹枪完全可以是一把20号。这样你用它没问题，你的体态娇弱的妻子用它也没问题。它同样会让入侵你家园的歹徒吃不了兜着走。

从左到右依次为：.45 ACP，.410霰弹，20号霰弹，12号霰弹

几号霰弹枪，譬如12号、20号，原本的算法是这样的

多种猎枪弹膛的规格,可以推算出相应猎弹的尺寸