莫辛-纳甘狙击步枪在苏联卫国战争中大量使用，这些狙击步枪主要是从量产的M1891/30步枪中通过试射选出精度最好的一些步枪，安装上瞄准镜，并把原来的直拉机柄改成下弯式避免打开与瞄准镜碰撞。当时由于战争资源的贫乏，军队鼓励士兵们都要向狙击手学习——用最少的资源去杀死最多的法西斯分子。为了推广狙击手运动，苏联的宣传部门大肆宣传一名苏联狙击手瓦西里·扎伊采夫（Vasili Zaitsev）和埃文·科宁（Erwin Konig）少校在斯大林格勒展开的一场生死决战的故事，这种故事被一位美国作家威廉·克雷格（William Craig）写进了一本名为《兵临城下——斯大林格勒战役》的书中，并在2001年被改编成电影《兵临城下》。

不过有关这次决斗的真实性，一直备受怀疑。许多专家经过考证后都认为这是苏军宣传机构为了鼓舞低沉的士气而编造的故事。有意思的是，在扎伊采夫自己的回忆录中，山地部队的科宁少校变成了党卫军汉斯·托瓦德（Heinz Thorvald）上校。但无论是科宁少校还是托瓦德上校，在德军的资料中都查无此人，而苏军宣传资料中称科宁少校所执教的柏林狙击大学在历史上也没存在过。不过虽然这次战斗有争议，但扎伊采夫却是真实的狙击英雄，在被地雷炸伤前，扎伊采夫在斯大林格勒已经有242个射杀记录，而到战争结束时他已经有400个射杀记录（但另一些资料说只有149个）。除了扎伊采夫，苏联还有许多优势的狙击手，虽然这些男男女女的狙击手们没有对战争结果起到决定性作用，但却对战争的胜利有很大的帮助。

现实中的瓦西里·扎伊采夫，照片中他手持的步枪是PEM型狙击步枪

电影《兵临城下》中的扎伊采夫比真人要瘦

许多人都以为苏联对狙击手的重视是因为在1939-1940年的冬季战争中吃透了芬兰狙击手的亏而学到的。其实苏军的狙击手计划开展得非常早。俄罗斯军队在一战时期就有神枪手的战斗条令，不过这些神枪手只是装备标准的步兵步枪并充当斥候或观察小组。在总结了第一次世界大战的经验后，苏军制订了狙击手发展计划，这个计划的目的是要培养专业的狙击手，在战斗中扰乱敌军战线的沟通，射杀敌军的指挥人员，压制敌军的支援火力，阻缓支援部队的进攻行动。为此在1930年代初期苏军就已经开始生产专门的狙击步枪和制订完善的狙击手训练计划。所以，早在德国于1941年的巴巴罗萨行动入侵苏联前，苏军就已经有大批狙击手和狙击步枪，这与其他二战参战国有很大的不同，因为其他国家都是战争开始后才开始重视狙击手的作用。

讽刺的是，在刚开展狙击手计划时，由于国内没有合适的瞄准镜，苏联通过军事合作接收了纳粹政权提供的蔡司Dialythan瞄准镜，安装在安装在龙骑兵步枪上。而苏联第一种狙击步枪瞄准镜是4倍的PE瞄准镜（俄语VP），这正是蔡斯Dialythan瞄准镜的仿制品，安装在M1891/30步枪上。PE瞄准镜可调高低、风偏和焦距，第一种镜架系统是安装在六角形机匣顶部对正枪膛中线的位置上，但这种中线型镜架不适用于圆形机匣，所以在1938年后的镜架改为安装在机匣左侧的形式，此外侧式镜架系统也便于装填和使用机械瞄具。

由于PE瞄准镜的生产较为复杂，而且苏联的生产水平有限，导致PE瞄准镜的密封性能差，因此苏联取消了PE瞄准镜的调焦环以简化生产工序和改善镜体的密封性能，这种新的瞄准镜被命名为PEM瞄准镜。M1891/30 PEM狙击步枪大概是在1937年至1939年间开始服役的，一开始也是使用中线镜架，但在1938年也改用侧式镜架。

PE型狙击步枪在1931年至1939年间生产，而PEM型狙击步枪在1937年致1942年间生产。PE/PEM系列狙击步枪是苏军狙击手计划的开端，而且产量极大，即使在M1891/30 PU型狙击步枪被广泛采用后，仍然有许多PE/PEM狙击步枪一直使用到1960年代。

左图为 蔡司Dialythan瞄准镜和用于六角形机匣的中线镜架，右图为PE瞄准镜的分划，事实上PE瞄准镜是Dialythan瞄准镜的仿制型

用侧式瞄准镜架固定在圆形机匣上的PEM瞄准镜，右图为PEM的分划

PU瞄准镜及其分划，这三种瞄准镜的分划是完全一样的

莫辛-纳甘狙击步枪的下弯形枪机

PU型瞄准镜原本是为SVT步枪研制的，结果却成了莫辛-纳甘狙击步枪的标配

然而，这些早期的苏联狙击步枪也被德国侵略者缴获了不少而使狙击步枪越来越少，所以他们必须依靠民用靶枪和猎枪当做狙击武器–当时俄国还不能为急剧扩充中的庞大军队提供足够数量的狙击步枪。因此在1942年着手生产一种狙击步枪。

虽然M1891/30 PE/PEM在1930年代成为制式狙击步枪，但托卡列夫研制了更现代化的SVT38和SVT40步枪，这两种步枪是半自动的，发射与M1891/30相同的弹药，而且还研制了PU型光学瞄准镜配用在SVT步枪上。但在在纳粹德国入侵初期，苏军丢失了大量的步枪——也包括狙击步枪，一方面军队急需大量M1891/30步枪，另一方面SVT在可靠性方面不能令人满意，于是苏军决定停产，全力生产M1891/30步枪，而原本为SVT狙击步枪研制的PU瞄准镜因为容易生产，于是也被选作为新的狙击步枪瞄准镜而安装在M1891/30狙击步枪上，这进一步确立了M1891/30步枪在二战中的地位。

PU瞄准镜很坚固，放大倍率为3.5倍，长169mm，重270克，采用简单的欧洲式三柱分划。风偏调整螺在镜体左侧，刻度从+10到-10；高低调整螺在镜体上方，刻度从100米到1,300米。瞄准镜架安装在机匣左侧。PU瞄准镜也适用于多种重型武器，包括14.5高射机枪和12.7mm机枪，有些用于重机枪的瞄准镜的射程距离可调到2,200米。

M1891/30 PU狙击步枪出厂时已经归零，在部队里维护时由军械士归零，禁止普通士兵擅自从步枪上拆卸瞄准镜或擅自归零。所有的M1891/30 PU步枪都配有一条粗糙的枪衣，并有一个携行拆卸后的瞄准镜的套子和一对皮制镜头护盖。

第一批M1891/30 PU狙击步枪在1942年底在图拉和伊热夫斯克生产的，大多数的PU型狙击步枪也是在1942-1944年生产，有少数在1945-1947年生产，还有一些在1958年生产。而M1891/30 PU型狙击步枪一直生产到1962年才被SVD狙击步枪所代替。由于苏联在冷战时期的过分保密导致资料混乱，现在很难确知最后一共生产了多少支M1891/30 PU狙击步枪。按照德国的莫辛-纳甘步枪权威Karl-Heinz Wrobel估计，伊热夫斯克兵工厂在1942年生产了53,195支91/30 PU狙击步枪，在1958年停产时总数为275,250支，当时生产了100支PU步枪。有很小的一批50支在1948年生产，而且1947年仅生产了1支。图拉的数量也不少，但不清楚具体的数字，而且图拉的步枪比伊热夫斯克的步枪更难得一见。

而在2001年的电影《兵临城下》的推波助澜下，许多枪支收藏家都想买一把M1891/30 PU狙击步枪，但现存的M1891/30 PU狙击步枪数量稀少，因此导致市场上出现有用其他的莫辛-纳甘枪型加上瞄准镜后组装的赝品。

PE/PEM型狙击步枪

PU型狙击步枪

PU瞄准镜

PU型狙击步枪步枪配的瞄准镜护套

PU瞄准镜结构

一个使用PE型狙击步枪的苏军狙击小组

美国的二战宣传画，照片中的苏军士兵手持PE型狙击步枪

在斯大林格勒中的一个使用PU型狙击步枪的苏军狙击小组

波罗的海舰队的海军步兵狙击手安乐（I. Antonov）他在战争中有300次射杀纪录

另一名苏联在战争中的狙击英雄伊凡·莫库洛夫（Ivan Merkulov）

苏联女狙击手罗莎·沙尼娜（Roza Shanina），确认击杀59人（左图在国内某些网站中被误认为是柳德米拉）

一批二战中的苏联女狙击手合影

其他的苏军狙击手照片

手持PEM狙击步枪与苏米冲锋枪的芬兰士兵

保存在北京军事博物馆的PU狙击步枪