托卡列夫SVT自动步枪是一种导气式操作、弹匣供弹的自动装填步枪。短行程导气活塞位于枪管上方，后坐行程约36mm。导气室连同准星座、刺刀卡笋和枪口制退器一起，构成一个完整的枪口延长段。这样的设计简化了枪管的生产，但枪口延长段本身的制造倒是颇为复杂。导气室前面凸出的是气体调节器，有5个不同的位置，分别标记为1.1、1.2、1.3、1.5和1.7。可根据天气条件、弹药状况或污垢的积聚程度选择合适的导气量。有一个专门扳钳被用来适合这个五角形的调节器。这个工具也用于拆卸枪口制退器和导气活塞。

SVT采用枪机偏移式闭锁机构（或称为倾斜式枪机），双闭锁凸耳。机框位于枪机上方，机框底部的开/闭锁斜面与枪机顶部的开/闭锁斜面贴合，在自动循环过程中相互作用，使枪机后端上抬或下落，完成开锁、闭锁动作。后来的FN公司的FAL步枪的枪机就与SVT非常相似，区别在于SVT的闭锁支承面在机匣前方，而FAL的闭锁支承面在机匣后方。枪机偏移式闭锁机构的优点是刚度好、结构简单、便于生产，勤务性也比较好，但由于枪机单面受力以及开、闭锁时的碰撞，对连发射击精度会有一定的影响。但SVT作为半自动步枪，这方面的影响并不大。

SVT采用击锤式击发机构，手动保险位于板机后面，把它向下扳动时能阻止板机扣动，把它向左上方扳起后就能正常射击。

枪口制退器两侧各有6个泄气孔，使部分火药燃气导向侧后方，从而起到降低后坐感和枪口消焰的作用。据说一些早期的枪口制退器有8个开槽。再后来被改为两侧各两个大型泄气孔。

SVT-40的枪口延长段

早期（上）与后期（下）的SVT-40枪口装置

SVT-38的导气孔

左图是处于关闭状态的保险机，右图是处于射击状态的保险机

拉机柄

SVT的机械瞄具由位于枪口延长段后端的准星和安装在枪机尾部上方缺口式照门组成。准星为柱形准星，可调高低和风偏，准星护罩顶端有一个透光孔，同时也是调整准星高低时让调整工具通过的。照门为缺口式，表尺最大射程为1,500米，最小射程为100米，每100米设一个增量。

可卸式盒形弹匣由钢板制成，可装10发枪弹。SVT-38的弹匣比SVT-40的弹匣稍长，生产工艺也不同，SVT-40的弹匣生产起来更简单，但在外观上这些区别不明显。另外SVT-38的弹匣卡笋用锻压件制成，而在SVT-40改用冲压件，因此SVT-40的弹匣卡笋显得较“薄”，在不使用时还可以向上折叠起，避免意外扳动。

SVT机匣上盖的抛壳口尾端还加工了一个桥夹导槽，可以直接用莫辛-纳甘的5发桥夹通过大形抛壳口往枪上的空弹匣内压弹。SVT还有空仓挂机装置，当弹匣打空时使枪机组滞留在后方，提示射手再装填，在使用桥夹往枪内压弹时也需要挂起枪机。

SVT-38和SVT-40都采用木制的全托形枪托，但SVT-38的木制枪托的前护手部位比较长，有一小块冲压钢板在枪口延长段后面，盖着导气活塞和活塞连杆。钢板上盖两侧各排列着4个圆孔，用于冷却枪管和导气系统泄气，另外有5个长形孔沿着木制上护手两侧排列，便于空气对流防止枪管过热。而SVT-40的木制枪托的前护手部位则较短，缩短的部位由上、下两块冲压成形的钢制护盖组成，完全包住枪管和导气装置。上、下钢护盖上都开有多个圆孔，而木制上护盖的长形孔减少为4个。另外由于SVT-40的护木缩短，因此原来的护箍也从两个改为一个，另外在前托上还增加了手指凹槽。这些特征都是SVT-38与SVT-40的明显区别标志。

SVT步枪的通条都是随枪携带，但SVT-38上的通条插在枪托右侧的凹槽中，而在SVT-40上则改为插在枪管下方。所以通条位置也是识别SVT-38与SVT-40的标志。两种SVT步枪的后背带环均位于枪托后下方，但由于通条位置的影响，前背带位则不同。SVT-38的前背带环在枪口延长段底部，而SVT-40则在枪口延长段的左侧。

下面的组图是复杂的分解过程