SVT步枪以它的尺寸来说是非常的轻，例如SVT-40比莫辛-纳甘1891/30长了约5厘米，但重量却轻了近半公斤。虽然发射的枪弹相同，但SVT的后坐力却比莫辛-纳甘要低，射击精度也很接近莫辛-纳甘1891/30。但苏军方面对SVT步枪的评价却不太高，大多数人认为SVT的可靠性差，结构复杂，维护困难；另一方面，它却受到苏联的敌人（芬兰和纳粹德国）的高度赏识，是一种相当受欢迎的战利品，甚至作为军队的正式装备配发给前线士兵使用。

SVT-38第一次露面是在入侵芬兰的冬季战争（1939-40年），许多使用SVT-38的苏军士兵认为该枪在战场上需要一丝不苟的维护，故障也很多，尤其是被雪或沙子渗进枪机后。SVT-40的推出正是针对前线士兵反映意见而改进的产物，但在二战当中仍然被认为结构过于复杂、维护困难和故障率高。对SVT-40评价高的苏军部队只有少数的精锐部队，例如海军步兵（即海军陆战队），他们认为SVT-40的性能要比莫辛-纳甘好得多，并且在实战中大量使用SVT-40。但由于总体评价不佳，再加上SVT的生产进度较慢，而战时苏联急需提高步枪产量，因而最终导致SVT最终减产并提高莫辛-纳甘步枪的生产速度来满足前线需要，所以SVT未能像美国的M1伽兰德步枪那样成为战争中的主角。

苏联在二战中的狙击女英雄柳德米拉（Lyudmila Pavlichenko），她在战争中一共射杀了309名纳粹士兵，其中包括36名敌狙击手。

另一个狙击英雄Marie Ljalkov

即使在配角方面的角色，SVT也表现得不太成功。苏联原本在1940年4月份决定把SVT-40用作红军的狙击步枪，因而停止生产莫辛-纳甘1891/30 PE型狙击步枪。然而SVT-40的是首发命中率较低（与莫辛-纳甘相比），最后还是在1942年决定重新采用莫辛-纳甘1891/30作为制式的狙击步枪，而原本为SVT研制的1940型瞄准镜由于结构简单，易于大量生产，于是被重新命名为PU瞄准镜并作为莫辛-纳甘狙击步枪的标准配置。只有部分的SVT狙击步枪作为莫辛-纳甘PU型狙击步枪的补充一直服役到战争结束。

然而很讽刺的是，SVT最大的拥护者却是苏联的敌人。芬兰人在冬季战争中缴获了约4,000支AVS-36和SVT-38步枪，他们认为SVT-38的火力强大，而且也只是“偶然卡壳而矣”，导致卡壳问题的部分原因可能是苏军使用的润滑油在寒冷天气下会冻住枪机。 在后来的战斗中又先后缴获了15,000支SVT-40，同样在二战期间使用。芬兰军队很喜欢使用SVT-38和SVT-40，而且芬兰原本是以莫辛-纳甘作为制式单兵步枪，因此生产了充足的弹药，武器即使在二战结束后，仍有许多SVT-38用于射击训练，一直用直到1961年。

德国Wehrmacht杂志1944年5月10日的封面

德国军队也在二战中广泛使用缴获的SVT步枪 。在入苏联的初期他们缴获了成千上万支SVT，其中一些SVT步枪被后送回德国作进一步研究，为德国研制半自动步枪提供经验帮助。 而虽然德国不像芬兰那样也自己生产7.62×54r枪弹，但 缴获的弹药很充足，而SVT步枪射击精度高，战斗射速比毛瑟Kar98k步枪高得多，如果有条件把SVT和Kar98k各打一遍，就不难明白为什么许多德军士兵喜欢在战斗中使用这种敌人的步枪并一直用到弹药耗尽为止。由于SVT步枪在德国中的使用量是如此之大，以致于德军高层要为这些苏联步枪制定德国型号并重新配发给前线部队中去，其中SVT-38被重新命名为SIG.258(r)，而SVT-40则为SIG.259(r)，SVT-40的狙击型为SIG.Zf260(r)。1942年4月17日，德军装备部门公布了编号为1384/42-AHA/In(VII)的野战条令，其内容就是关于“俄国自动装填步枪的使用和瞄准”。

总体而言，SVT在性能上并不比美国的M1伽兰德差（在某些方面更优，例如供弹方式），而且比早期的德国Gew.41半自动步枪明显要好得多，如果苏联红军全面换装SVT的话，也许此枪的战争史上的地位能与M1伽兰德相提并论。但由于SVT的结构比较复杂，使用后擦拭非常困难，而偏偏当时苏联生产的枪弹使用的发射药是腐蚀性的，如果不勤加保养会导致枪的可靠性降低。而当时苏联步兵大多数都是农民出身，教育程度低，而且训练水平不足，他们在对枪支的保养上没有训练有素的精锐部队那般专业，于是就认为这种枪不好使。然而训练水平和教育程度都相对较高的精锐部队如海军步兵则认为SVT-40比莫辛-纳甘好得多，红军中两种素质不同的军人得出两种不同的结论，这就很能说明问题。然而，德军士兵和芬兰士兵的训练水平都比较好，而且教育程度也高，比大多数的俄国农民更容易熟悉机械，这使得他们抓紧在每个尽可能的机会去缴获一支SVT来使用。

使用SVT的德国人

在战争中使用SVT的苏联士兵