在二战中，美国人对于纳粹德国的通用机枪概念很欣赏，因此在1944年，美国春田兵工厂的工程师就对缴获回来的MG42通用机枪进行仔细研究，并依照MG42设计了美国的第一挺通用机枪的原型——T44，随后T44改进为T52。然后，春田兵工厂又把改进后的MG42的弹链式供弹机构结合上改进的德国FG42伞兵步枪的导气系统，组成了一支新的通用机枪，命名为T161，在T161上已经显现出后来的M60通用机枪的显著特征了。

这是美国人试验的FG42弹链供弹式改型T44，从打开的受弹盖可以发现其内部与M60很相似

M60的原型T52E3

T161原型

被M60取代的M1919A4（左）及M1919A6（右）

经过多次试验和改进后，美军在1957年决定以T161E3替换M1917/M1919系列勃朗宁机枪，与同口径的T44E4（M14）一起装备部队。T161E3在1958年开始小规模装备美军，在1959年正式定型为M60，并全面投产。虽然M60是由春田兵工厂设计的，但美军装备的M60只有一个生产商，是缅因州的萨科防务公司（Saco Defence Inc,），另外美国政府还指定岩岛兵工厂为M60的零配件供应商。除美国军队外，澳大利亚是第二个装备M60的国家，另外还有30多个国家军队也采用了一定数量的M60，至今M60约生产了有25万挺以上。

M60系列有多个型号，主要有M60、M60D、M60E3等等（按下表），时移世易，现在M60在许多方面都已经显得落后了，尽管有新的改进型出来，但由于一些固定的缺点难以改进，因此美军装备的M60系列正逐步被M240系列（FN MAG58）所取代。但在美军特种部队和直升机上，M60系列仍作为轻机枪或航空机枪而使用。

目前在美国约有550-600挺M60系列机枪在民间由私人合法拥有，其中由萨科公司转售到民间个人手中就约150挺。另外在美国还有几家二级武器生产商少量地生产半自动型的M60，只在民间市场上销售。如：岩岛兵工厂、Charlie Erb、凤凰城兵工厂（Phoenix Armory）、美国军火公司（U.S. Ordnance）等等。这几种半自动M60都是闭锁待击，但不同生产商的型号采用的击发机构各有不同，有些是使用很重的改进型板机组件，有些是使用一个简单的击锤，但这些半自动M60在外观上与USGI标准的全自动M60没有明显差别。不过美国军火公司现在也生产全自动的M60系列，主要用于出口。

M60的机匣、供弹机盖等大多数部件采用冲压件，重量轻且成本低，整体重量比起0.30口径的勃朗宁M1919A4/A6大大降低，而且结构紧凑。在M60枪内还大量采用减少摩擦的滚轮机构，因而射击振动较小。

M60的导气装置改进自FG42，当活塞向后移动时，会关闭侧壁上的导气孔，自动截断火药气体的流入，这种自动调节导气装置的结构比较简单，不需气体调节器，但缺点是不能调节射速。弹链式供弹装置改进自MG42，借助枪机滚轮带动拨弹杆左右运动，再通过杠杆使拨弹滑板上的拨弹齿拨弹，单程输弹。枪机头有两个闭锁卡笋。

M60采用固定式的片状准星，U形缺口照门安装在立框式表尺上，照门可以调整高低和风偏。供弹机盖上方可安装一个瞄准镜座，瞄准具座上有美国陆军标准的燕尾接口和偏心锁紧机构，以便安装白光/夜视瞄准具、激光指示器等附件。

由于M60的枪机自由行程较长，而缓冲器也吸收了大部分后坐能量，因此射速较低，大约每分钟550发左右，射击时容易控制枪身，经过训练的射手能够控制出单发或短点射。

M60主要发射7.62×51mm北约标准弹，美军装备的M60主要使用M61穿甲弹、M62曳光弹、M80普通弹、M63教练弹、M82空包弹等类型的弹药。M60配用的弹链在美国政府命名为M13弹链，但是许多人只称其为M60弹链。

M60基本结构和分解图

M60研制成功后拍摄的宣传照，显示这种武器比美军原装备的重机枪要方便

很多人对M60的了解只知道它是“兰博机枪”