早期的XM25，在外形上与M21几乎一模一样，除了瞄准镜及瞄准镜座，该图中为Leupold VariX-III LR M3 3.5~10×瞄准镜。

M25狙击步枪最初是由美国陆军特种部队的第10特种大队（10th Special Forces Group，原驻在蒂文斯堡，后移到卡森堡）的汤姆·柯柏（Tom Kapp）上士设想的一种M21狙击步枪的改进型，由美国陆军和海军联合研制，1991年，美军把这种新的M21命名为M25，主要供应美国陆军特种部队和海军海豹突击队，在1991年海湾战争期间海豹突击队就有使用M25参与实战。

美国特种作战司令部将M25列为轻型狙击步枪，作为M24 SWS的辅助狙击步枪。M25保留有许多M21的特征，都是NM级枪管的M14配麦克米兰的玻璃纤维枪托及改进的导气装置，但M25改用Brookfield而非原来的Leatherwood瞄准镜座，并用Leupold的瞄准镜代替ART1和ART2瞄准镜，新的瞄准镜座也允许使用AN/PVS-4夜视瞄准镜。最早的XM25步枪的枪托内有一块钢垫，这个钢垫是让射手在枪托上拆卸或重新安装枪管后不需要给瞄准镜重新归零，其设计意图与H&S公司为M24 SWS生产的精密枪托类似。但定型的M25取消了钢垫而采用McMillan M3A枪托。第10 SFG的人和OPS公司的人一起为M25设计了一个消声器，使步枪在安装消声器后仍然维持有比较高的射击精度。

M25并不是用于代替现装备的旋转后拉式枪机狙击步枪，而是作为狙击手的支援武器。特种部队认为，用M25作狙击小组的观瞄手武器比M16/M203的组合更佳（美国陆军和海军陆战队的狙击小组中的观瞄手通常是使用这种组合作为支援武器），因为它能够准确地射击500米外的目标，另外M25也可以作为一种城市战的狙击步枪使用。

配麦克米兰M3A枪托和Leupold MK4 10×瞄准镜的M25。

M25机匣上的Brookfield瞄准镜座和Leupold VariX-III LR M3瞄准镜。